La lejana isla colombiana de la que pocos han escuchado y a la que solo puede ir la Armada

En el vasto y remoto mar Caribe, a 240 millas náuticas al noroeste de San Andrés, se encuentra un territorio colombiano casi desconocido para la mayoría: la isla Serranilla, también conocida como cayo Serrana.

Dónde queda la isla Serranilla o cayo Serrana

Este pequeño, pero estratégico territorio, que forma parte del departamento del archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, es uno de los lugares más aislados del país, tanto en términos geográficos como de acceso.

Es un antiguo atolón que se extiende aproximadamente 40 kilómetros de largo y 32 kilómetros de ancho, abarcando un área de 1.200 kilómetros cuadrados, mayoritariamente cubierta por agua.

Entre sus aguas cristalinas, emergen varios cayos que forman las islas del banco, entre ellas West Breaker, cayo Medio, cayo Este y cayo Beacon, este último es la isleta más grande y alberga instalaciones militares, vestigios de la crisis de los misiles de Cuba en 1962, y una pequeña guarnición de infantes de marina de la Armada Nacional de Colombia, quienes tienen la misión de ejercer soberanía y proteger la reserva biosfera que rodea la isla.

¿Por qué solo puede ir la Armada?

La vida en Serranilla es una experiencia única, reservada únicamente para aquellos que forman parte de la Armada Nacional. Según el sargento segundo Campo, quien contó hace un par de años ser uno de los pocos residentes permanentes en esta remota isla, el viaje para llegar a Serranilla es una travesía que dura 24 horas a bordo de una unidad de la Armada.

Una vez allí, los infantes de marina se dedican no solo a la protección del territorio, sino también a la conservación del medioambiente, especialmente en lo que respecta a la preservación de especies como las tortugas marinas.

Las tortugas marinas llegan a Serranilla para desovar, y es responsabilidad de los marinos garantizar que sus crías nazcan y sean liberadas de manera segura.

La isla Serranilla, con su vegetación dispersa de arbustos y algunos árboles, su faro de 33 metros de altura que opera desde 1977 y sus aguas repletas de vida marina, es un ejemplo de la rica y diversa geografía de Colombia.

Sin embargo, su historia también está marcada por disputas internacionales. En 2012, la Corte Internacional de Justicia de La Haya reafirmó la soberanía de Colombia sobre Serranilla, rechazando los reclamos de Nicaragua sobre el territorio.

Historia

El banco de Serranilla, conocido inicialmente como "Placer de la Serranilla", apareció por primera vez en cartas náuticas españolas en 1510 y fue mencionado por Louis-Michel Aury tras naufragar allí en 1820.

A lo largo de los siglos, la soberanía sobre este territorio ha sido objeto de diversos reclamos y acuerdos internacionales. Estados Unidos, por ejemplo, lo reclamó en 1879 bajo la Ley de Islas Guaneras, aunque más tarde no hizo ningún reconocimiento expreso sobre la soberanía de Colombia ni reiteró sus reclamos.

En 1993, Colombia y Jamaica firmaron el Tratado Sanín-Robertson, que reafirmó la soberanía colombiana sobre los cayos del Banco Serranilla y estableció un área de régimen conjunto para la administración de recursos más allá de las 12 millas náuticas.

Además, aunque Honduras mencionó en su constitución de 1982 la soberanía sobre Serranilla, el tratado Ramírez-López de 1986 con Colombia fijó una frontera que excluyó a Honduras de cualquier reclamo sobre este territorio.

La disputa más notable ha sido con Nicaragua, que en 1980 declaró nulo el tratado Esguerra-Bárcenas de 1928, alegando que fue firmado bajo ocupación militar estadounidense. Este conflicto culminó en una demanda ante la Corte Internacional de Justicia de La Haya, que en 2012 concedió aguas jurisdiccionales a Nicaragua, pero reafirmó la soberanía de Colombia sobre Serranilla y otros cayos del archipiélago.

Finalmente, a pesar de las múltiples disputas y reclamos a lo largo de los años, Serranilla sigue siendo un territorio colombiano reconocido internacionalmente, aunque su acceso permanece restringido, siendo resguardado y administrado por la Armada Nacional.