¿Qué es el sueño REM y cómo lo miden los relojes inteligentes?

El sueño REM (Rapid Eye Movement) es una de las etapas más fascinantes y cruciales de nuestro descanso. Durante esta fase, nuestros ojos se mueven rápidamente, pero lo más sorprendente es lo que ocurre en nuestro cerebro y cuerpo: es cuando soñamos y cuando se llevan a cabo procesos vitales para la salud mental y física. En este artículo, exploraremos qué es el sueño REM, por qué es tan importante y cómo los dispositivos modernos, como los relojes inteligentes, nos permiten medir y optimizar esta fase del sueño.

¿Qué es el sueño REM y por qué es importante?

El sueño REM es una de las cinco fases del ciclo de sueño, que se repite varias veces durante la noche. Cada ciclo completo de sueño dura entre 90 y 110 minutos y el sueño REM suele ocurrir en la segunda mitad de la noche, con episodios que aumentan en duración conforme avanzan las horas.

El sueño REM tiene múltiples beneficios para la salud. En primer lugar, es fundamental para la consolidación de la memoria: permite que los recuerdos y las experiencias del día se almacenen y se integren en nuestra memoria a largo plazo. Además, esta fase es crucial para el procesamiento emocional y la regulación de las emociones, lo que ayuda a manejar el estrés y la ansiedad. Los estudios también sugieren que el sueño REM favorece la creatividad, la resolución de problemas y la salud mental en general.

El sueño REM fue descubierto en la década de 1950 por los científicos estadounidenses Eugene Aserinsky y Nathaniel Kleitman. En 1953, Aserinsky, trabajando junto con Kleitman, observó a través de un electroencefalograma (EEG) que las ondas cerebrales de las personas durante el sueño se volvían muy activas en ciertos momentos de la noche. Al mismo tiempo, notaron que los ojos de los sujetos se movían rápidamente. Este hallazgo fue revolucionario, ya que antes de este descubrimiento se pensaba que el sueño era un estado pasivo.

El término "sueño REM" fue acuñado posteriormente para describir esta fase del sueño. Desde entonces, la investigación sobre el sueño REM ha avanzado significativamente, y hoy sabemos que es crucial para la salud cerebral, emocional y física.

El auge de los relojes inteligentes y la medición del sueño REM

En la actualidad, los relojes inteligentes han ganado gran popularidad como herramientas para monitorear la salud, incluido el sueño. Estos dispositivos , ofrecen la capacidad de rastrear las fases del sueño, incluido el sueño REM. Estos dispositivos utilizan una combinación de tecnologías, como acelerómetros, sensores de frecuencia cardíaca y, en algunos casos, oxímetros de pulso para medir los cambios en el cuerpo durante el sueño.

El funcionamiento de estos dispositivos no se basa en la observación directa de la actividad cerebral, sino que utilizan datos indirectos, como el movimiento corporal y la variabilidad de la frecuencia cardíaca, para estimar las diferentes fases del sueño. Aunque no son tan precisos como los estudios de sueño en laboratorios, estos dispositivos ofrecen una aproximación razonablemente buena para la mayoría de las personas.

Los beneficios de usar un reloj inteligente para monitorear el sueño REM incluyen la capacidad de detectar patrones y ayudar a los usuarios a mejorar su calidad de descanso. Al tener un registro preciso de cuándo entramos en la fase REM y cómo varía durante la noche, podemos ajustar nuestros hábitos de sueño para optimizar nuestro descanso. Sin embargo, es importante recordar que estos dispositivos deben ser considerados herramientas complementarias y no diagnósticos médicos.

Medir el sueño con dispositivos como relojes inteligentes puede ser beneficioso para quienes buscan mejorar su salud y optimizar su descanso. Sin embargo, la precisión de estos dispositivos puede variar y, en algunos casos, la interpretación de los datos puede generar preocupaciones innecesarias. Es importante tener en cuenta que el sueño es un proceso complejo, y aunque estos dispositivos pueden proporcionar información útil, debe usarse con cuidado.

Algunos dispositivos también integran sensores de oxígeno en sangre (SpO2), que pueden detectar variaciones en la saturación de oxígeno, un indicador importante de la calidad del sueño. Esta tecnología permite a los usuarios obtener una visión más completa de su descanso y salud general.

El sueño REM es solo una parte del complejo proceso del descanso, pero su impacto en la salud es innegable. Dormir bien es esencial para el bienestar físico y emocional. Un buen descanso favorece el sistema inmunológico, reduce el riesgo de enfermedades crónicas, mejora la función cognitiva y regula las emociones, por lo tanto es clave en nuestra vida. Para ejercitar el sueño REM, es fundamental mantener una rutina de sueño constante, evitar la cafeína y el alcohol antes de acostarse, y crear un ambiente propicio para el descanso.