Restos fósiles encontrados en la cueva de Tam Pà Ling, al norte de Laos, demostraron que los humanos modernos pudieron haber emigrado al sudeste asiático hace entre 86.000 y 68.000 años

Los restos demuestran que los seres humanos modernos se desplazaron, mucho antes de lo que se pensaba, desde África, a través de Arabia y Asia hasta convertirse en el primer pueblo de Australia

Esto retrasa en unos 40.000 años la llegada al sudeste asiático continental, aunque, según la genética, estas primeras migraciones no contribuyeron significativamente a nuestras poblaciones actuales

Ese arco temporal lo proporcionó la datación radiométrica de una tibia y un fragmento de cráneo encontrados en la cueva. Este último, según los autores era “mucho más grácil o delicado de lo esperado", con lo que se semejaba a la morfología de Homo Sapiens más recientes de Asia

Los autores sugieren que esto puede indicar que el individuo descendía de una población que se dispersó en la región, en lugar de poblaciones locales que presentan rasgos más robustos

La cronología y la forma de estos fósiles podrían respaldar las pruebas genómicas de una dispersión temprana infructuosa hacia Australasia

Además, los hallazgos confirman que las dispersiones humanas a lo largo de este periodo fueron complejas y amplían el conocimiento sobre la diversidad de los homínidos en el norte de Laos

Estas evidencias también prueban que nuestros antepasados no solo seguían las costas, sino que eran capaces de desplazarse por zonas boscosas y muy probablemente también a lo largo de sistemas fluviales interiores

Tam Pà Ling desempeña “un papel clave en la historia de la migración de los humanos modernos a través de Asia, pero su importancia y valor acaban de ser reconocidos", afirmó Demeter, de la Universidad de Copenhague, uno de los autores principales del artículo

Este estudio aporta suficientes pruebas de datación para decir con seguridad cuándo llegaron los Homo Sapiens por primera vez a la zona, cuánto tiempo estuvieron allí y qué ruta pudieron haber seguido, afirmó la también firmante del artículo Kira Westaway de la Universidad de Macquarie (Australia)

La cueva de Tam Pà Ling está muy cerca de la recientemente descubierta cueva de la Cobra, frecuentada por denisovanos unos 70.000 años antes

A pesar de la falta de pruebas de una llegada temprana al sudeste asiático continental, esta zona podría ser -indicaron los investigadores- una ruta de dispersión utilizada anteriormente por nuestros antepasados, mucho antes del Homo sapiens

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