El reactor de fusión termonuclear EAST (Tokamak Superconductor Experimental Avanzado), conocido popularmente como el "sol artificial" de China, ha batido un nuevo récord mundial al mantener plasma a alta temperatura y confinamiento durante 1066 segundos, equivalentes a más de 17 minutos. Este logro representa un avance significativo en la búsqueda de energía de fusión limpia e ilimitada.
¿Qué es el EAST y por qué es importante?
Ubicado en el Instituto de Física de Plasma de la Academia de Ciencias de China (ASIPP) en Hefei, provincia de Anhui, el EAST es un dispositivo experimental diseñado para replicar el proceso de fusión nuclear que ocurre en el sol. A diferencia de la fisión nuclear, utilizada en las centrales nucleares actuales, la fusión nuclear combina átomos ligeros para formar átomos más pesados, liberando enormes cantidades de energía en el proceso. Este proceso tiene el potencial de proporcionar una fuente de energía limpia, segura y prácticamente ilimitada, utilizando como combustible isótopos de hidrógeno abundantes en el agua de mar.
El Nuevo Récord: Un Paso Crucial Hacia la Energía de Fusión
El anterior récord del EAST, establecido en 2023, era de 403 segundos. El nuevo hito de 1066 segundos (más de 17 minutos) representa un avance sustancial y demuestra la capacidad del reactor para mantener condiciones estables y controladas durante períodos de tiempo prolongados. Este logro es crucial para el desarrollo de futuros reactores de fusión comerciales.
Detalles Técnicos y Científicos
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- Temperatura y Densidad: Según el científico Song Yuntao, citado por la agencia Xinhua, durante esta operación se incrementaron considerablemente la temperatura y la densidad de las partículas del plasma. Estos parámetros son fundamentales para lograr una fusión eficiente.
- Confinamiento Magnético: El EAST utiliza un campo magnético potente para confinar el plasma, un gas ionizado a temperaturas extremadamente altas, evitando que entre en contacto con las paredes del reactor. Esta técnica, conocida como confinamiento magnético, es esencial para mantener la estabilidad del plasma y alcanzar las condiciones necesarias para la fusión.
- Colaboración Internacional: Desde su puesta en marcha en 2006, el EAST ha servido como una plataforma abierta para la colaboración científica internacional, permitiendo a investigadores de todo el mundo realizar experimentos e investigaciones en el campo de la fusión nuclear.
Este nuevo récord no solo demuestra el progreso de China en la tecnología de fusión nuclear, sino que también representa un paso importante hacia la realización de plantas de energía de fusión viables. El aumento en la eficiencia de la generación de energía y la reducción de costos, como señala Song Yuntao, son objetivos clave para la comercialización de esta tecnología.
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