¿Piensa ser vegetariano? Experta desmiente mitos y revela claves para una dieta saludable

Cada vez más personas en Colombia y en todo el mundo están adoptando una dieta vegetariana. Según el estudio más reciente de la consultora de mercados Statista, alrededor del 5 % de los colombianos se identifican como vegetarianos, en línea con una tendencia global que ha visto un notable aumento en la cantidad de personas que eligen este estilo de vida.

Mitos comunes sobre el vegetarianismo

A pesar del creciente interés en esta dieta, aún existen algunos mitos que pueden generar dudas o temores entre quienes están considerando hacer la transición hacia el vegetarianismo. La nutricionista María Isabel Díaz, de la caja de compensación familiar Compensar, abordó algunos de los mitos más comunes:

1. "No comer carne afectará mi salud": uno de los mitos más extendidos es que una dieta vegetariana puede tener un impacto negativo en la salud debido a la falta de carne.
   Sin embargo, según la nutricionista, una dieta vegetariana bien planificada puede ser incluso más saludable que una dieta que incluye carne. "El
   vegetarianismo ha demostrado reducir el riesgo de enfermedades del corazón, diabetes tipo II, hipertensión y algunos tipos de cáncer", señala Díaz.
   

2. "No podré reemplazar las proteínas": otro mito común es que la única fuente adecuada de proteínas es la carne, lo cual es incorrecto. Existen muchas fuentes vegetales de proteínas, como las legumbres (lentejas, garbanzos), los frutos secos (almendras, cacahuetes), y granos como la quinua y la soja.

   Además, Díaz recomienda el consumo de alimentos fortificados o suplementos de vitamina B12 para quienes adopten una dieta vegetariana, así como combinar alimentos ricos en hierro vegetal con vitamina C para mejorar su absorción.
   

3. "No necesito ayuda para ser vegetariano": aunque cada vez más personas deciden cambiar su alimentación por su cuenta, la falta de planificación puede llevar a deficiencias nutricionales.
   La experta subraya la importancia de contar con el acompañamiento de un nutricionista que pueda guiar el proceso y asegurar que la dieta cubra todas las necesidades del organismo.
   
4. "Perderé masa muscular siendo vegetariano”: esta preocupación es común entre quienes realizan actividad física. Sin embargo, alimentos como la soja, los garbanzos, la quinua y los cacahuetes son excelentes fuentes de proteína vegetal que pueden contribuir al desarrollo muscular.
   La clave, según la nutricionista, es asegurarse de consumir una dieta equilibrada y bien planificada, lo que incluye no solo proteínas, sino también grasas saludables y carbohidratos complejos.

¿Por qué está creciendo el vegetarianismo en varios paises?

El vegetarianismo está en auge. Países de todo el mundo reportan un crecimiento constante en el número de personas que optan por eliminar la carne y otros productos animales de su dieta, algunos alcanzando hasta el 10 % de su población. En Colombia, esta práctica comenzó a ganar relevancia antes de los años 2000, y se ha fortalecido especialmente en la última década, gracias en parte a una mayor conciencia sobre los beneficios para la salud, el bienestar animal y el impacto ambiental que conlleva

Un informe de Statista también proyecta que el consumo de productos basados en proteínas vegetales, como alternativa a los de origen animal, aumentará aproximadamente un 14 % entre 2020 y 2035, lo que refleja no solo un cambio en los hábitos alimenticios de los consumidores, sino también en la industria alimentaria.

¿Cómo iniciar una dieta vegetariana de manera exitosa?

Si está pensando en adoptar una dieta vegetariana, los expertos recomiendan hacerlo de forma gradual. El primer paso es identificar las razones personales para el cambio, que pueden ser motivadas por la salud, el bienestar animal o el deseo de reducir el impacto ambiental. Posteriormente, buscar el apoyo de un profesional en nutrición que ayude a planificar una dieta equilibrada es crucial para asegurar que no falten nutrientes esenciales como la vitamina B12, el hierro y el calcio.

Algunas de las principales barreras que enfrentan los vegetarianos incluyen la falta de tiempo para preparar comidas, las dificultades sociales de comer fuera de casa y la presión social. Sin embargo, con una buena planificación, estas dificultades pueden superarse. María Isabel Díaz subraya que es fundamental planificar las comidas y experimentar con nuevos ingredientes para asegurar una dieta variada y agradable.