Esta enfermedad es la cuarta causa de muerte en el mundo: así puede evitarla

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) se ha consolidado como una de las principales amenazas para la salud pública a nivel global y nacional. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) , esta afección pulmonar es responsable del 5 % de las muertes en el mundo, situándose como la cuarta causa de mortalidad.

En Colombia, la situación es alarmante: 9 de cada 100 personas mayores de 40 años padecen EPOC, y 38 colombianos fallecen diariamente por complicaciones derivadas de esta enfermedad, de acuerdo con cifras del Ministerio de Salud. La mayoría de estos casos están relacionados con el tabaquismo, principal factor de riesgo, lo que subraya la necesidad de tomar medidas preventivas urgentes.

¿Qué es la EPOC y por qué es tan peligrosa?

La EPOC es una enfermedad pulmonar crónica que afecta la capacidad de respirar debido a una obstrucción progresiva del flujo de aire. Los síntomas incluyen tos persistente, dificultad para respirar y fatiga, los cuales suelen ser ignorados en las primeras etapas.

Muchas personas desconocen que padecen esta condición hasta que los síntomas se agravan, dificultando un diagnóstico temprano. Aunque la EPOC no tiene cura, un diagnóstico oportuno permite controlar su progreso y mejorar la calidad de vida de los afectados.

El tabaquismo: un enemigo común

El consumo de tabaco es el principal responsable de la EPOC, ya que entre el 30 % y el 40 % de los casos están directamente vinculados al tabaquismo. En Colombia, uno de cada tres habitantes ha fumado alguna vez, y el uso de dispositivos como cigarrillos electrónicos y vapeadores continúa en aumento, afectando especialmente a jóvenes.

Paola Rodríguez, médica de medicina familiar de Compensar, explica que el tabaquismo no solo daña los pulmones, sino que también incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares, osteoporosis, cáncer y trastornos mentales como la ansiedad y la depresión. Aunque dejar de fumar reduce significativamente estos riesgos, el impacto del hábito puede perdurar durante años.

¿Cómo prevenir la EPOC?

• El tabaco es el principal causante de la EPOC: Si fuma, dejar de hacerlo es la mejor decisión que puede tomar para proteger sus pulmones.
• El humo de segunda mano también es perjudicial: Evite exponerse a ambientes con humo de tabaco.
• Polvo y químicos: si trabaja en un ambiente con mucho polvo o químicos, utilice los equipos de protección adecuados.
• Humo de leña: limite la exposición al humo de leña, especialmente en ambientes cerrados.

¿Cómo dejar de fumar?

1. Planificar: establecer una fecha clara para dejar de fumar y comprometerse con ella.
2. Identificar disparadores: reconocer situaciones que incitan a fumar y evitarlas o manejarlas adecuadamente.
3. Adoptar nuevos hábitos: incluir actividades físicas y recreativas para reducir el estrés y ocupar la mente.
4. Buscar apoyo: contar con ayuda de familiares, amigos o especialistas.
5. Tener paciencia: entender que dejar de fumar es un proceso gradual que requiere constancia.