En los últimos tiempos, ha surgido una preocupación creciente respecto al aumento en el uso de melatonina en niños para mejorar el sueño. Según un estudio de la revista JAMA Pediatrics, aproximadamente el 18.5% de los padres de niños de 5 a 9 años han administrado melatonina en el último mes a sus niñps en Estados Unidos, un incremento significativo desde 2017-2018, donde solo el 1.3% informó su uso.
Este fenómeno plantea interrogantes sobre la seguridad y la regulación de este suplemento, especialmente en gomitas, que se ha vuelto cada vez más popular entre los más pequeños.
"De repente, en 2022, comenzamos a notar que muchos padres nos decían que sus hijos sanos estaban tomando melatonina regularmente", dijo Lauren Hartstein, becaria postdoctoral en el Laboratorio de Sueño y Desarrollo de la Universidad de Colorado Boulder y autora principal del artículo, en un comunicado.
La melatonina es una hormona natural que regula el ciclo sueño-vigilia, siendo liberada en mayores cantidades durante la noche para inducir la somnolencia. Aunque su versión sintética se utiliza como suplemento, la falta de regulación rigurosa por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) plantea riesgos significativos.
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Riesgos asociados al uso de melatonina en niños
El estudio reciente reveló que, de 25 gomitas de melatonina analizadas, 22 presentaban niveles de melatonina diferentes a los indicados en el envase. Algunas incluso tenían cantidades hasta tres veces superiores a lo declarado, mientras que otras carecían por completo de la hormona. Esta falta de consistencia subraya la necesidad de una regulación más estricta.
"Se ha encontrado que la melatonina es generalmente segura para niños y adultos con efectos secundarios mínimos. Sin embargo, una preocupación acerca de darles melatonina a los niños es que podría simplemente enmascarar cualquier problema subyacente que cause dificultades para dormir, impidiendo un diagnóstico y tratamiento precisos. También les enseña que cuando no pueden dormir, simplemente pueden tomar medicamentos en un momento en el que deberían estar desarrollando hábitos de sueño saludables", dijo Hartstein a la revista Newsweek
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Peligro de envenenamiento y aumento de ingestiones pediátricas
Las gomitas de melatonina, a menudo similares a dulces, han llevado a un aumento del 530% en ingestiones pediátricas entre 2012 y 2021, según datos de los CDC. Este riesgo potencial de envenenamiento destaca la importancia de buscar alternativas más seguras.
Recomendaciones y alternativas
Fomentar una rutina de hora de dormir constante es esencial para un sueño saludable en niños. Limitar la exposición a la luz brillante y a dispositivos electrónicos antes de acostarse facilita la transición al sueño. La Dra. Lauren Hartstein, del Laboratorio de Sueño y Desarrollo de la Universidad de Colorado Boulder, aconseja a los padres sobre la importancia de estas prácticas.
Consultar a profesionales de la salud
Ante preocupaciones persistentes sobre el sueño de los niños, se recomienda encarecidamente consultar con un pediatra o un especialista en sueño. Esto garantiza un enfoque personalizado y la identificación de cualquier problema subyacente que pueda estar afectando el sueño.
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