En enero de 2025, un espectáculo celestial sin precedentes iluminará el cielo nocturno: seis planetas del Sistema Solar se alinearán en un fenómeno que no sucede en miles de millones de años. Aunque no es una "alineación perfecta" debido al movimiento angular y las posiciones de las órbitas, esta configuración es un regalo astronómico único para los amantes de las estrellas. Aquí le contamos cómo y cuándo disfrutarlo desde Colombia.¿Qué es la alineación planetaria?La alineación planetaria ocurre cuando varios planetas parecen estar en una misma línea desde nuestra perspectiva en la Tierra. No significa que estén perfectamente alineados en el espacio, pero al mirarlos desde nuestro planeta, parecen formar una fila en el cielo nocturno. En este caso, del 21 al 25 de enero, podrá observar a Marte, Venus, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno en una franja del cielo desde la Tierra.¿Cómo ver la alineación?A simple vista: Marte, Venus, Júpiter y Saturno serán visibles sin ningún equipo especial.Con telescopio o binoculares: Urano y Neptuno, al estar mucho más lejos, requerirán instrumentos ópticos para ser observados. Estas dos joyas celestes se unirán a la alineación, completando el espectáculo visual.Durante estos días, la configuración será más evidente y favorable para la observación, ya que los planetas estarán del mismo lado del Sistema Solar desde nuestra perspectiva. Las mejores horas para mirar el cielo serán después del atardecer, cuando la rotación de la Tierra nos da la espalda al Sol y los planetas se despliegan como un desfile celestial.¿Dónde mirar el fenómeno en Colombia?Para disfrutar de este evento astronómico, se recomienda buscar cielos despejados y alejados de la contaminación lumínica. Lugares como los páramos, zonas rurales y parques naturales son ideales para observar las estrellas. Si estás en una ciudad como Bogotá o Medellín, intenta subir a miradores elevados para evitar las luces urbanas.Para identificar fácilmente cada planeta, descarga aplicaciones como Star Walk 2 o SkySafari. Estas herramientas te permitirán apuntar tu teléfono al cielo y ubicar no solo los planetas, sino también constelaciones y estrellas cercanas.¿Qué planetas podemos ver a simple vista desde Colombia con la alineación planetaria?Los planetas más brillantes y fáciles de observar a simple vista desde Colombia son:Venus: Conocido como el "lucero del alba" o "lucero vespertino", es uno de los objetos más brillantes en el cielo después del Sol y la Luna.Júpiter: El planeta más grande de nuestro sistema solar, es fácilmente reconocible por su brillo y tamaño aparente.Marte: Conocido como el "planeta rojo", su característico color lo hace inconfundible.Saturno: Famoso por sus anillos, Saturno es un espectáculo impresionante cuando se observa a través de un telescopio, aunque su brillo puede ser suficiente para apreciarlo a simple vista en cielos oscuros.
En 2005, el astrónomo Michael E. Brown y su equipo hicieron un hallazgo que revolucionó por completo la comprensión del Sistema Solar: descubrieron Eris, un objeto celeste más grande que Plutón ubicado en el Cinturón de Kuiper. Este descubrimiento planteó una pregunta crucial: si Plutón era considerado un planeta, ¿por qué no Eris?Este debate llevó a la Unión Astronómica Internacional (UAI) a establecer una nueva definición de planeta en 2006. Según esta definición, para ser considerado un planeta, un cuerpo celeste debe:Orbitar alrededor del Sol.Tener suficiente masa para que su gravedad lo obligue a adoptar una forma casi esférica.Haber "limpiado" la vecindad de su órbita de otros objetos más pequeños.Plutón, al igual que Eris, no cumple con el tercer criterio. Ambos comparten su órbita con otros objetos celestes en el Cinturón de Kuiper, lo que los clasifica como planetas enanos.¿Cerca de hallar el planeta nueve del Sistema Solar?Desde ese descubrimiento, Brown está enfocado en hallar un nuevo planeta. En mayo de 2024, una cámara de 3.200 megapíxeles, considerada la más grande del mundo y con un peso de 3.100 kilos, fue trasladada desde California hasta la cima de la montaña Cerro Pachón, en Chile. Según la revista Scientific American este observatorio, que verá su primera luz a inicios de 2025, capturará imágenes del cielo nocturno visible desde el hemisferio sur cada noche, permitiendo observar estrellas distantes y cualquier objeto que brille o se mueva en el universo. Este avance no solo busca expandir nuestro conocimiento sobre asteroides y estrellas colapsadas, sino que también podría ser clave para descubrir el tan buscado Planeta Nueve.El Observatorio Vera C. Rubin, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y el Departamento de Energía, honra el legado de la astrónoma Vera Rubin, quien fue pionera en la investigación de la materia oscura. Ahora, su homónimo promete encontrar tesoros ocultos en el sistema solar, desde objetos transneptunianos hasta el misterioso Planeta Nueve.¿Qué es el Planeta Nueve y por qué es tan importante?El Planeta Nueve es una hipotética súper Tierra situada en los confines del sistema solar. Su existencia se ha debatido durante años debido a la agrupación de las órbitas de ciertos objetos transneptunianos, como Sedna, que sugieren la influencia gravitacional de un planeta desconocido. Sin embargo, localizarlo ha sido un desafío monumental.Según Mike Brown, uno de los principales defensores de la teoría del Planeta Nueve, si estas agrupaciones existen, "el Planeta Nueve está ahí".Los astrónomos confían en que Rubin pueda resolver el misterio en pocos años. Su capacidad para escanear el cielo austral completo garantizará una cobertura casi total, aunque factores como el clima podrían retrasar los hallazgos. Jurić advierte que, cada año sin evidencia del Planeta Nueve, la probabilidad de su existencia disminuye considerablemente.Si el Planeta Nueve es real, podría reflejar suficiente luz como para ser detectado como un punto brillante en las imágenes de Rubin. Sin embargo, si resulta ser un mundo oscuro y rocoso, su descubrimiento podría complicarse, especialmente si está frente a la brillante Vía Láctea.
El cielo ofrecerá un espectáculo imperdible este diciembre. Júpiter, el gigante del sistema solar, estará en su punto más brillante y cercano a la tierra en un fenómeno conocido como "oposición", siendo un evento que ocurre cuando nuestro planeta se alinea entre el Sol y Júpiter, lo que permite observarlo con claridad y sin necesidad de telescopio.Por lo tanto, será una oportunidad única para disfrutar de uno de los objetos más fascinantes del cosmos.Cada 13 meses, Júpiter alcanza esta posición especial en su órbita, pero este año promete ser particularmente llamativo. Durante la oposición, su distancia con la Tierra se reduce significativamente, haciendo que su brillo sea intenso y fácil de localizar en el cielo nocturno. Su alta reflectividad, conocida como albedo, ayuda a que destaque aún más, reflejando más del 50 % de la luz solar que recibe.¿Cuándo y cómo ver a Júpiter?El día exacto para observar a Júpiter en su máximo esplendor será el 7 de diciembre. Esa noche, bastará con mirar hacia la constelación de Tauro, donde su característico brillo y color marrón claro lo harán fácilmente identificable. Aunque no necesitará equipo especial, quienes cuenten con un telescopio podrán detallar sus bandas atmosféricas e incluso divisar la Gran Mancha Roja.Para disfrutar al máximo de la experiencia, se recomienda buscar un lugar con poca contaminación lumínica y cielos despejados. Este es un momento perfecto para conectar con el universo y maravillarse con la inmensidad del sistema solar.¿Cuándo se repetirá este fenómeno?La oposición de Júpiter no es un fenómeno cotidiano, ya que su máxima visibilidad ocurre aproximadamente cada 400 días. Por eso, este diciembre será una oportunidad especial para quienes disfrutan de la astronomía o simplemente desean observar el cielo de una manera diferente.Júpiter no solo es el planeta más grande del sistema solar, con un diámetro que supera los 140.000 kilómetros, sino que también tiene características fascinantes. Su atmósfera, compuesta mayoritariamente por hidrógeno y helio, alberga tormentas colosales como la Gran Mancha Roja, un vórtice gigante que ha intrigado a los científicos durante siglos.Además, su enorme masa —más de dos veces superior a la de todos los demás planetas juntos— lo convierte en una fuerza gravitacional dominante. Esto, combinado con su impresionante brillo, lo hace visible incluso en cielos urbanos con contaminación lumínica.
Una nueva serie documental de la BBC muestra, de la mano del mediático científico Brian Cox, los últimos avances en lo que denomina la "era dorada" de la exploración del Sistema Solar que se vive en la actualidad.Con el nombre de 'Sistema Solar', la serie, cuyo adelanto fue presentado recientemente en el Museo de la Ciencia en Londres, exhibe en cinco capítulos los misterios de los planetas y satélites más cercanos a la Tierra.Para tratar de acercar al espectador los paisajes y realidades geológicas más próximas a los de otros planetas, Cox se traslada en cada episodio a un punto distinto de la Tierra, desde Islandia a Alaska, pasando por España, donde Movistar Plus+ estrenará la serie en noviembre.Más de 40 sondas espaciales y 29 telescopios de última tecnología le sirven a la humanidad para explorar diariamente hasta el último detalle del Sistema Solar, desde los gigantescos volcanes inertes de Marte a la lluvia de diamantes en vientos de más de mil kilómetros por hora."Vivimos una era dorada de la exploración. Según hablamos, hay aparatos espaciales orbitando o sobre la superficie de cinco de los ocho planetas en nuestro Sistema Solar, y hay una variedad de nuevas misiones cerca de lanzarse o de camino a sus objetivos", dijo Cox.En el acto de presentación de la serie documental, el físico -convertido en uno de los más conocidos divulgadores de la BBC- recordó que ya en 2009 rodó con la corporación pública británica un programa sobre el Sistema Solar, pero que los últimos hallazgos permiten que ahora haya muchos datos nuevos.Cox explicó que la serie se centra sobre todo en la geología y que por ello fue importante buscar localizaciones en la Tierra que sirviesen de alguna forma para explicar los fenómenos geológicos de otros planetas."La geología es muy interesante, porque es la precursora de la vida, así que no hablas solo de geología sino también de biología. Y nos sirve para hacernos la pregunta fundamental: ¿hay algo que haga especial a la Tierra?", dijo.Cox se sirve de gran número de analogías y experimentos simples para transmitir de forma sencilla algunos de los secretos que encierra la exploración espacial, pese a reconocer en el acto que precisamente estudió Física Teórica porque odiaba la experimentación."Es esa idea de que el sistema solar es un gran juego de química, con condiciones que no se pueden recrear en un laboratorio porque son muy extremas. Teníamos un gran kit de química para explorar", bromeó.Parte de las imágenes del documental son recreaciones computerizadas que se han realizado de astros celestes a partir de innumerables datos, que según defendió Cox ofrecen una aproximación muy cercana a cómo es la realidad de esos lugares.Y el profesor escogió como uno de sus momentos favoritos del rodaje una anécdota que vivieron en España: "Había un hombre cualquiera tomándose tranquilamente una copa de (vino) Rioja. Le pedimos que nos ayudase dando vueltas y haciendo girar un paraguas, para explicar la rotación. ¡Al final nos pasamos cuatro horas con esa escena y le tuvimos que comprar dos botellas de Rioja!".
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (Nasa) de Estados Unidos, continua con estudios que acerquen aún más al hombre a la conquista del universo y uno de sus principales objetivos es buscar formas o rastro de vida en otros planetas.Y es ahí donde "Europa" el sexto satélite natural de Júpiter toma importancia, ya que allí será enviada una sonda que tiene como propósito descubrir agua en esta luna.¿Por qué en este satélite?Según datos recopilados por esta entidad, fueron encontrados algunos elementos primordiales para la vida:Química: fue encontrados componentes como: oxígeno, hidrogeno, nitrógeno, azufre entre otrosEnergía: la fuerte gravedad de Júpiter crea marean que se estiras hacia el satélite lo que produce calor.Agua: según los científicos de la Nasa aseguran encontrar agua debajo de las capa helada de esta luna.Si hay vida en el satélite "Europa" dicen los expertos que fue completamente independiente del origen de la vida en la Tierra, lo que puede crear la teoría de que el origen de la vida debe ser bastante fácil en toda la galaxia.La onda espacial Europa Clipper de la Nasa realizará decenas de sobrevuelos cercanos a Europa el principal objetivo científico de Europa clipper este terminal si hay lugares debajo de la superficie de la luna helada de Júpiter Qué podrían albergar vida.La exploración detallada del satélite por parte de la misión, ayudará a los científicos a comprender mejor el potencial astrobiológico de los mundos habitables más allá de nuestro planetaUn complejo de conjunto de instrumentos trabajará en unidos para recopilar mediciones del océano interno, cartografía, la composición, la geología de la superficie y buscar columnas de vapor de agua que pueden estar debajo de la corteza helada.Esta expedición tendrá lugar el día 10 de octubre y desde ya promete ser uno de las investigaciones más exhaustivas e interesantes en muchos años, que sin duda puede revolucionar el pensamiento sobre la vida extraterrestre.
Corea del Sur inaguró formalmente su agencia espacial, la Administración Aeroespacial de Corea (Kasa), con el propósito de liderar las políticas y el desarrollo industrial en el sector aeroespacial del país. Este logro se hizo posible luego de que la asamblea nacional aprobara una ley especial en enero para unificar las organizaciones gubernamentales responsables de la política y los proyectos espaciales. La nueva agencia tiene su sede en Sacheon, provincia de Gyeongsang del Sur, y cuenta con un presupuesto anual de 758.900 millones de wones (556 millones de dólares).Siguiendo la política gubernamental, Kasa elaborará una hoja de ruta para la exploración espacial de Corea, con el objetivo de impulsar vehículos de lanzamiento reutilizables, desarrollar el sistema de posicionamiento global (GPS) de Corea del Sur y establecer un programa de aterrizaje lunar. Además, la agencia tiene planes de llevar su módulo de aterrizaje lunar a la Luna en 2032 y desarrollar motores para ingresar al mercado de servicios de lanzamiento comercial.Cinco fotos tomadas por la misión Euclid que muestran la grandeza del universo oscuroYoon Young-bin, el primer administrador de la nueva agencia espacial, expresó su alegría por la apertura de Kasa, un hito muy esperado en el sector aeroespacial, "El establecimiento de Kasa será un paso importante para convertir a Corea en una potencia de economía espacial, mediante la creación de un ecosistema de industria espacial liderado por el sector privado".También resaltó cuatro funciones clave de la agencia, que incluyen el establecimiento de políticas nacionales de aviación, liderar iniciativas de investigación y desarrollo mientras se fomenta una fuerza laboral calificada, impulsar el crecimiento de la industria y fortalecer los esfuerzos de cooperación internacional. "Asignaremos roles en el momento y lugar adecuados para maximizar las habilidades y capacidades de cada individuo, y cumpliremos nuestro papel como director de orquesta para que su experiencia conduzca a resultados sólidos", afirmó Yoon.
El Sol es una enorme esfera de gas incandescente compuesta principalmente de hidrógeno y helio, ubicada en el centro de nuestro sistema solar. Esta estrella, que desde la Tierra parece constante, es la principal fuente de luz y energía del sistema planetario, además de mantener la gravedad en los planetas y cuerpos celestes que orbitan a su alrededor.Sin embargo, la apariencia constante del Sol no corresponde a la realidad, ya que actualmente está atravesando por su fase máxima de actividad solar, lo que podría repercutir en el planeta.Pico de actividad solar y sus consecuenciasCada ciclo solar tiene un pico de actividad, conocido como Máximo de Actividad Solar, durante el cual la intensidad de la actividad del sol es mayor. Los astrónomos predicen que el máximo del Ciclo Solar 25 podría ocurrir entre febrero y septiembre de 2024. Recientemente, el 14 de mayo, el Sol emitió la mayor llamarada de su ciclo actual, y se han observado múltiples llamaradas de alta intensidad en las últimas semanas. Este aumento de actividad ha llevado a alertas de tormenta geomagnética y la aparición de auroras en latitudes más bajas de lo habitual.Tormentas solares y su impacto en la TierraPor otro lado, las erupciones solares, son poderosas ráfagas de energía que pueden tener efectos sobre la Tierra. Una tormenta solar intensa puede paralizar la red eléctrica y ocasionar apagones por un corto periodo de tiempo como ocurrió el 13 de marzo de 1989 en la ciudad de Quebec (Canadá), cuando seis millones de personas se vieron afectadas por un apagón de 90 segundos.También puede causar interferencias en las señales de radio, afectar los sistemas de navegación aérea, dañar las señales telefónicas e inutilizar satélites por completo. La Nasa ha advertido sobre estos potenciales impactos.La edad del Sol y su impacto futuroEl Sol tiene una edad de aproximadamente 4.600 millones de años y continuará siendo estable por unos 5.000 millones de años más. Sin embargo, cuando alcance los 10.000 millones de años, se quedará sin hidrógeno y comenzará a expandirse, oscurecerse y enfriarse. Este proceso aumentará la temperatura de la Tierra a tal punto que los océanos se evaporarán, haciendo el planeta inhabitable.Se registró la tormenta solar más potente en dos décadas, ¿cómo afecta a la Tierra?
Un equipo científico internacional en el que participan investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), de España, ha hallado un exoplaneta de un tamaño similar a la Tierra, que órbita alrededor de una enana roja ultrafría situada a unos 55 años luz.El resultado de la investigación se ha publicado en la revista Nature Astronomy y el IAC señala en una nota que más del 70 por ciento de las estrellas de la Vía Láctea son enanas M, también conocidas como enanas rojas, que, en comparación con el Sol, además de ser más frías y poco brillantes, tienen vidas muy largas.Añade el centro científico que si bien estrellas como el Sol arden durante unos 10.000 millones de años, antes de convertirse en gigantes rojas, las enanas M siguen brillando durante 100.000 millones de años o más, lo que puede significar una ventana aún más larga para que la vida se desarrolle.Entre las enanas rojas, las denominadas enanas ultrafrías forman un grupo de estrellas de baja masa aún menos brillantes y más longevas.De hecho, debido a la lentitud con la que consumen su combustible, se cree que éstas serán las últimas estrellas en arder cuando el Universo se vuelva frío y oscuro.Según los modelos, estas enanas ultrafrías deberían albergar grandes poblaciones de planetas rocosos cercanos y potencialmente habitables y un ejemplo conocido es el sistema TRAPPIST-1, formado por siete planetas.Precisa el IAC que en la Vía Láctea abundan las estrellas enanas ultrafrías, pero son tan débiles que su población planetaria permanece en gran parte inexplorada.¿Por qué se producen las auroras boreales?Para poder detectar planetas en tránsito es necesario observar individualmente cada estrella durante semanas y ahora, gracias a una red especializada de telescopios profesionales denominada Speculoos (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), un equipo científico internacional ha descubierto este planeta en órbita alrededor de una de esas estrellas."Hemos diseñado Speculoos específicamente para explorar estrellas enanas ultrafrías cercanas en busca de planetas rocosos", explica Michael Gillon, astrofísico de la Universidad de Lieja (Bélgica), primer autor del artículo e investigador principal del proyecto, que involucra telescopios situados en todo el mundo, entre ellos, el telescopio Artemis, del Observatorio español del Teide (Tenerife).El exoplaneta descubierto, que recibe el nombre de SPECULOOS-3 b, se encuentra a unos 55 años luz de la Tierra y tiene casi el mismo tamaño.Un año allí, es decir, su órbita alrededor de la estrella, dura unas 17 horas y se cree que el planeta está bloqueado por las mareas, de modo que el mismo lado, conocido como lado diurno, siempre mira a la estrella, como la Luna a la Tierra, mientras el lado nocturno permanece a oscuras.La estrella del exoplaneta, SPECULOOS-3, es un poco más grande que Júpiter, aunque mucho más masiva.También está miles de grados más fría que nuestro Sol, con una temperatura media de unos 2.627 grados Celsius.Sin embargo, su radiación calienta el planeta, que recibe casi 16 veces más energía por segundo que la Tierra del Sol."Aunque esta enana roja es más de mil veces más débil que el Sol, su planeta orbita mucho más cerca que la Tierra, lo que eleva la temperatura de su superficie", explica Gillon, y estas circunstancias hacen probable que este exoplaneta no tenga atmósfera.SPECULOOS-3 b es un candidato excelente para las observaciones de seguimiento del telescopio espacial James Webb, ya que éste ofrece una gran oportunidad para comprobar la existencia de atmósfera y conocer la mineralogía de la superficie del planeta."Estamos avanzando mucho en el estudio de los planetas que orbitan otras estrellas", señala Roi Alonso, investigador del IAC y coautor del artículo, y precisa que se ha alcanzado la fase "en la que podemos detectar y estudiar en detalle exoplanetas del tamaño de la Tierra; ahora, el siguiente paso será determinar si alguno de ellos es habitable o, incluso, si está habitado".Le puede interesar:
