El rover Perseverance de la NASA encontró restos de roca de un río en el planeta Marte, lo que podría ser una prueba de que el planeta alguna vez fue habitable.La roca, llamada "Rochette", fue encontrada en el cráter Jezero, que se cree que fue una vez un lago. La roca está compuesta de arena y arcilla, y tiene capas que indican que fue depositada por un río."La movilidad de Perseverance nos ha permitido recolectar muestras ígneas del suelo relativamente plano del cráter durante la primera campaña y luego viajar a la base del delta del cráter, donde encontramos rocas sedimentarias de grano fino depositadas en el lecho seco de un lago. Ahora estamos tomando muestras de una ubicación geológica donde encontramos rocas sedimentarias de grano grueso depositadas en un río. Con esta diversidad de entornos para observar y recolectar, estamos seguros de que estas muestras nos permitirán comprender mejor lo que ocurrió aquí en el cráter Jezero hace miles de millones de años", dijo el responsable del proyecto de Perseverance, Ken Farley de Caltech en Pasadena.Los científicos creen que la roca se formó hace unos 3.500 millones de años, cuando el clima de Marte era mucho más cálido y húmedo. La presencia de agua en el río podría haber proporcionado las condiciones necesarias para la vida, lo que sugiere que Marte pudo haber sido habitable en el pasado.El hallazgo de Rochette es un gran paso adelante en la búsqueda de vida en Marte. Los científicos esperan que el análisis de la roca pueda proporcionar más información sobre el clima y la habitabilidad del planeta rojo.¿Qué es el Perseverance?El rover Perseverance de la NASA es un vehículo todo terreno robótico diseñado para explorar el planeta Marte. Fue lanzado el 30 de julio de 2020 y aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021.Perseverance es el rover más grande y complejo jamás enviado a Marte. Pesa 1.025 kilogramos (2.268 libras) y tiene una altura de 2,2 metros (7,2 pies). Está equipado con una variedad de instrumentos, incluidos un taladro, un brazo robótico y un espectrómetro.El objetivo principal de Perseverance es buscar signos de vida pasada en Marte. El rover estudiará rocas y sedimentos en busca de evidencia de agua, que es esencial para la vida como la conocemos. También recolectará muestras de roca y suelo que se pueden devolver a la Tierra para un análisis más detallado.Perseverance también está realizando una serie de otros experimentos, incluidos estudios sobre el clima y la geología de Marte, y la búsqueda de tecnologías para apoyar futuras misiones humanas al planeta rojo.El rover Perseverance es un hito importante en la exploración de Marte. Es un vehículo complejo y sofisticado que tiene el potencial de hacer descubrimientos revolucionarios sobre el planeta rojo.
El róver Perseverance alcanzó un hito mayor en su búsqueda de rastros de vida en Marte con la toma de "las más preciosas" muestras recogidas hasta ahora, que contienen potenciales firmas biológicas que deberán ser confirmadas a su regreso a la Tierra, anunció la Nasa el jueves.Aún no se trata de una prueba de que la vida existió un día sobre el planeta rojo, pero es la mejor posibilidad hasta ahora de poder un día llegar a detectar con certeza una posible vida microbiana antigua.Una firma biológica puede haber sido producida por la presencia de vida, pero también por un proceso inerte. Para considerar esta biofirma como definitiva, las muestras deben ser analizadas por potentes instrumentos de laboratorio en la Tierra.La Nasa prevé traerlas de regreso por medio de otra misión antes de 2033."Creo que podemos decir que van a ser, y que se trata ya de las muestras de roca más preciosas jamás recogidas", declaró en rueda de prensa David Shuster, científico que trabaja en dichas muestras.Se tomaron dos cortes perforando en una roca bautizada "Wildcat ridge", de aproximadamente un metro y situada en un delta que se formó hace unos 3.500 millones de años en la intersección entre un río y un antiguo lago.Es particularmente interesante pues se trata de una roca sedimentaria que parece haberse formado en el momento en el que el agua del lago se evaporó."Wildcat ridge" tiene también "un gran potencial de conservación de una biofirma", declaró Shuster, experto de la universidad de California, en Berkeley.Analizada aparte por un instrumento en el extremo del brazo robótico de Perseverance, la roca reveló la presencia de compuestos orgánicos -la mayor cantidad detectada desde el inicio de la misión hace ya un año y medio.Dichos compuestos -hechos especialmente de carbono y que pueden contener hidrógeno- "son los elementos esenciales de la vida", declaró Ken Farley, a cargo de la parte científica de la misión.Estos han sido detectados en mucha menor cantidad por el róver durante análisis previos en el cráter de Jezero, que contenía el lago, pero "a medida que avanzamos en el delta, los índices se tornan más y más fuertes", resumió Sunanda Sharma, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa."Personalmente encuentro estos resultados muy impresionantes, pues parece que estamos en el lugar correcto con los instrumentos correctos, en un momento bisagra", declaró."No sabemos todavía la importancia de estos hallazgos, pero estas rocas son exactamente lo que vinimos a buscar", concluyó Farley.- Lago de lava -Otros análisis del róver han sorprendido a los científicos. En el fondo del cráter se encontraron "rocas ígneas, es decir, rocas cristalizadas tras haberse fundido", declaró Farley.Este descubrimiento indica un "vulcanismo activo" y que, posiblemente, antes de tener agua el cráter haya albergado "un lago de lava", agregó.Las muestras tomadas de estas rocas y su posterior análisis en la Tierra deberían permitir determinar por primera vez de forma directa la edad de la superficie de Marte."Es algo que hoy en día solo se infiere indirectamente", explicó Farley.Se prevé una misión en 2028 para recuperar estas muestras por medio de un módulo de aterrizaje que lleva encima una minicápsula. El róver rodará hasta el módulo para poner allí las muestras que luego serán transferidas a una nave en órbita, la cual regresará a la Tierra y aterrizará en el desierto de Utah en 2033.Escuche el podcast: el monje que cambió la historia religiosa
El 18 de febrero de 2021, el rover Perseverance de la Nasa aterrizó en el planeta Marte tras un viaje de siete meses. El mundo entero mantuvo la respiración mientras descendía por la fina atmósfera marciana. Siete largos minutos de "terror" terminaron en un inmenso alivio cuando el vehículo llegó a salvo a un antiguo lago, el cráter Jezero.A esto le siguieron tres meses de exploración de una zona bastante hostil."El suelo marciano es un terreno peligroso, lleno de rocas y grandes dunas", describió a la AFP Pernelle Bernardi, ingeniera del Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) encargada del instrumento franco-americano SuperCam, el "ojo" de Perseverance.En sus primeros días, fue capaz de grabar sonidos y transmitirlos a los habitantes de la Tierra."Fue uno de los grandes descubrimientos del año. ¡Nadie había oído hablar a Marte antes!", recuerda Sylvestre Maurice, codirector científico de SuperCam y astrofísico en la Universidad de Toulouse.Maurice también se encarga con científicos estadounidenses del robot Curiosity, que explora el planeta rojo a miles de kilómetros de distancia, en el cráter Gale."Un nuevo mundo""Somos drogadictos, estamos descubriendo un nuevo mundo, un poco como los exploradores del siglo XV", explica.Cada día, revisa con su equipo las últimas informaciones detectadas por el vehículo."En doce meses, hemos recogido una cosecha de datos sobre mineralogía, atmósfera y meteorología, y decenas de miles de imágenes", afirma.La fecha del primer aniversario de su misión coincide además con la del millonésimo disparo de láser en Marte, una tecnología diseñada para leer la composición química de las rocas: unos 885.000 disparos realizados por Curiosity y 125.000 por Perseverance.Lo parte más difícil es pilotar el vehículo, compartido alternativamente y conjuntamente cada dos semanas entre el Cnes (la agencia espacial francesa) en Toulouse y el Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL) en Estados Unidos.Cada día, entre 100 y 200 personas dirigen el aparato. "Un equipo querrá conducir, el equipo de la batería dirá 'espera, somos demasiado débiles, necesitamos recargar' (...)", dice el científico."Hay frustraciones, pero la mayoría de las veces es consensual... los estadounidenses tienen una verdadera cultura del compromiso", asegura Nicolas Mangold, investigador del CNRS encargado de SuperCam. Según él, lo más duro de este año fue no poder reunirse físicamente debido a la pandemia.Hasta ahora, Perseverance recorrió cuatro kilómetros, incluyendo un récord de 500 metros el pasado fin de semana.No hay necesidad de apresurarse: el objetivo de la misión es tomar unas 40 muestras bien elegidas a lo largo de seis años. El objetivo es que otra misión los traiga de regreso a la Tierra en la década de 2030."Hay que tener paciencia, Perseverance es como una tortuga, muy inteligente", señala Jim Bell, profesor de astronomía en la Universidad de Arizona, el principal investigador del instrumento Mastcam-Z.Rumbo al deltaEl rover ya ha recogido siete muestras, una de las cuales falló (estaba vacía). "Es una curva de aprendizaje lenta, pero dadas las limitaciones, soy el científico más feliz", dice el astrofísico estadounidense.Recuerda el histórico vuelo del helicóptero Ingenuity, el explorador del rover. Y especialmente cuando, el pasado otoño, Perseverance demostró que el lugar de aterrizaje había sido bien elegido."Solo teníamos imágenes desde la órbita que sugerían un sitio lacustre. Pero cuando vimos, en imágenes terrestres, que efectivamente estábamos en un antiguo lago, alimentado por un río en delta, como el Mississippi o el Mekong... Nos dio un vuelco total", explica.Tras unos primeros pasos en el fondo del cráter, Perseverance se dirigirá ahora hacia el delta, situado a dos kilómetros, pero separado por una duna. "¡Estamos muy impacientes!", dice Jim BellPrecisamente este entorno antiguamente fértil, donde se acumularon elementos minerales, el más favorable para el desarrollo de una vida de tipo microbiano."Los depósitos de los ríos son los que más probablemente han registrado el rastro" de estos organismos primitivos, si es que alguna vez existieron, concluye Nicolas Mangold.Escuche aquí el podcast Ser campeón viene con manual:
El helicóptero Ingenuity de la NASA no pudo realizar este jueves su cuarto vuelo programado en Marte por un error de software, informó la agencia espacial estadounidense, que prometió volver a intentarlo al día siguiente."El helicóptero está seguro y en buen estado", señaló la NASA en un comunicado, agregando que el aparato no pudo pasar al "modo de vuelo".El equipo planea intentar el vuelo una vez más el viernes a las 10H46 hora del este (14H46 GMT) y recibir datos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA alrededor de tres horas después.Se cree que el problema del software es el mismo que retrasó el viaje inaugural de Ingenuity, el primer vuelo propulsado en otro planeta.Inicialmente programada para el 11 de abril, la hazaña histórica se produjo el día 19.La razón del retraso fue una falla asociada con el "temporizador de vigilancia" de la aeronave, que alerta a Ingenuity sobre posibles problemas y detiene sus procesos si cree que ha detectado un error.Los ingenieros hicieron un ajuste de codificación que permitió al helicóptero superar el problema y realizar la transición al modo de vuelo correctamente, pero estimaron que había un 15% de probabilidad de que no funcionara en cada intento de vuelo."La demora de hoy está en línea con esa expectativa y no impide vuelos futuros", dijo la NASA.Desde que llegó a Marte en febrero al interior del rover Perseverance, el helicóptero de 1,8 kilogramos ha realizado tres vuelos con éxito.El último, que tuvo lugar el domingo, lo vio moverse más rápido y más lejos que nunca, con una velocidad máxima de 2 metros por segundo y una cobertura de 50 metros de distancia.Los vuelos de Ingenuity enfrentan condiciones muy diferentes a las de la Tierra; la más importante de ellas es la de una atmósfera enrarecida que tiene menos del 1% de la densidad de la nuestra, por lo que tiene que hacer girar sus rotores a 2.400 revoluciones por minuto.La demostración de la tecnología Ingenuity finalizará a principios de mayo para permitir que Perseverance vuelva a su tarea principal: buscar signos de vida microbiana pasada en Marte.
El rover Perseverance de la Agencia espacial de Estados Unidos (NASA) sigue haciendo historia.Un instrumento adosado al explorador de seis ruedas transformó dióxido de carbono de la atmósfera marciana en oxígeno, la primera vez que esto sucede en otro planeta, dijo la NASA el miércoles."Este es un primer paso fundamental para convertir el dióxido de carbono en oxígeno en Marte", dijo Jim Reuter, administrador asociado de la dirección de la misión de tecnología espacial de la NASA.La demostración tuvo lugar el 20 de abril y se espera que las subsiguientes versiones del instrumento experimental utilizado allanen el camino para la exploración humana en el futuro.El proceso no solo puede producir oxígeno para que respiren futuros astronautas, sino que también podría evitar el transporte de grandes cantidades de oxígeno desde la Tierra para usarlo como propulsor de cohetes en el viaje de regreso.El Experimento In Situ de Utilización de Oxígeno en Marte (MOXIE por su sigla en inglés) es una caja dorada del tamaño de una batería de automóvil y se encuentra del lado frontal derecho del rover.Apodado "árbol mecánico", utiliza electricidad y química para dividir las moléculas de dióxido de carbono, que están formadas por un átomo de carbono y dos de oxígeno.También produce monóxido de carbono como subproducto.En su primera ejecución, MOXIE produjo 5 gramos de oxígeno, equivalente a unos 10 minutos de oxígeno respirable para un astronauta que realiza una actividad normal.Los ingenieros de MOXIE -diseñado para generar hasta 10 gramos de oxígeno por hora- realizarán ahora más pruebas e intentarán aumentar su rendimiento.Diseñado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), MOXIE fue construido con materiales resistentes al calor, como aleación de níquel, para tolerar las temperaturas de 1.470 grados Fahrenheit (800 Celsius) requeridas para su funcionamiento.Una fina capa de oro asegura que no irradie calor y dañe al rover.El ingeniero de MIT Michael Hecht dijo que una versión de MOXIE de una tonelada podría producir las aproximadamente 55.000 libras (25 toneladas) de oxígeno necesarias para que un cohete despegue de Marte.Producir oxígeno de la atmósfera de Marte, compuesta en una 96% de dióxido de carbono, podría ser una opción más factible que hacerlo extrayendo hielo de abajo de su superficie y luego electrolizarlo.El Perseverance aterrizó en el planeta rojo el 18 de febrero en una misión para buscar señales de vida microbiana.Su mini helicóptero Ingenuity hizo historia esta semana al lograr el primer vuelo en otro planeta.El propio rover grabó directamente los sonidos de Marte por primera vez.
Hace miles de años, Marte tenía lagos y océanos pero el planeta rojo devino un terreno desolado y rocoso y la desaparición del agua fue siempre un misterio.Hasta ahora se pensaba que la mayor parte del agua se había perdido en el espacio, pero un nuevo estudio financiado por la NASA sugiere que quedó atrapada dentro de minerales de su corteza."Estamos diciendo que la corteza forma lo que llamamos minerales hidratados, es decir, minerales que en realidad contienen agua en su estructura cristalina", dijo a la AFP Eva Scheller, principal autora del estudio publicado el martes en la revista Science.El modelo desarrollado por Scheller sugiere que entre el 30 y 90% del agua original de Marte está atrapada dentro de esos minerales.Se pensaba que antes había agua suficiente en Marte como para cubrir al planeta con un océano de entre 100 y 1.500 metros de profundidad.Debido a que el planeta perdió su campo magnético muy tempranamente, su atmósfera se fue perdiendo y se asumió que así fue como se perdió el agua.Para los autores del nuevo estudio, algo del agua desapareció pero la mayor parte permaneció.Analizando las observaciones de los "rovers" enviados a Marte así como de meteoritos del planeta, el equipo puso el ojo en el hidrógeno; un componente clave del agua.Hay diferentes tipos de átomos de hidrógeno. La mayoría solo tiene un protón en su núcleo pero una ínfima cantidad (casi el 0,02%) tiene un protón y un neutrón, lo que los hace más pesados. Son conocidos como deuterio o hidrógeno "pesado".Debido a que los tipos más livianos de hidrógeno escaparon más rápido de la atmósfera del planeta, la pérdida de la mayoría del agua al espacio podría haber dejado atrás más deuterio.Pero dada la cantidad de agua que se cree que originalmente tuvo el planeta y la tasa de escape de hidrógeno observada por las naves espaciales, la actual ratio deuterium-hidrógeno no podría ser explicada solo por la pérdida atmosférica.Pérdida permanenteLos investigadores creen que se combinaron dos mecanismos: la retención de agua en minerales en la corteza marciana y la pérdida de agua en la atmósfera."Cada vez que tienes una roca y está interactuando con agua, hay una serie de reacciones muy complejas que forman un mineral hidratado", dijo Scheller.Ese proceso, llamado "meteorización química", también ocurre en la Tierra; por ejemplo en la arcilla, que también se encontró en Marte.Pero en nuestro planeta, los volcanes reciclan el agua de nuevo a la atmósfera. Marte, en cambio, no tiene placas tectónicas, lo que hace que los cambios sean permanentes.Según simulaciones, el planeta perdió la mayor parte de su agua hace entre 4.000 y 3.700 millones de años. Eso significa que "Marte era como lo vemos hoy hace unos 3.000 millones de años", estimó Scheller.Añadió que está muy entusiasmada por lo que el rover Perseverance, que descendió en Marte el mes pasado para una misión científica de varios años, pueda aportar a las investigaciones.El Perseverance "investigará exactamente esos procesos y reacciones que causaron el secuestro de agua en la corteza".El modelo empleado por el equipo abarca varios escenarios, los cuales se compararán con los datos que consiga el rover."Podemos empezar a decir 'estas partes del modelo no funcionan y estas partes sí'. Y eso nos ayudará a acercarnos más y más a la respuesta", afirmó Scheller.
La agencia espacial estadounidense, la NASA, divulgó el lunes el primer audio de Marte, un leve sonido de viento captado por el róver Perseverance, así como el primer video de la llegada del vehículo al planeta rojo.Un micrófono dejó de funcionar durante el descenso, pero el róver fue capaz de captar audio una vez que ya estaba detenido sobre la superficie.Ingenieros de la NASA reprodujeron una pequeña grabación de audio que, según ellos, responde a una racha de viento en Marte."Lo que escuchas allí en 10 segundos es una ráfaga de viento real en la superficie de Marte captada por el micrófono y enviada de regreso a la Tierra", dijo Dave Gruel, ingeniero principal del sistema de cámara y micrófono de Perseverance.Por otra parte, el video de alta definición, que dura tres minutos y 25 segundos, muestra el despliegue del paracaídas blanco y rojo de 21,5 metros.Luego se ve cómo se desprende el escudo de calor que protegió al róver en su descenso y posteriormente la llegada en el cráter Jezero en medio de una nube de polvo."Son videos realmente asombrosos", dijo Michael Watkins, director del laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en una conferencia con periodistas. "Los miramos sin parar todo el fin de semana"."Es la primera vez que hemos podido capturar un acontecimiento como la llegada a Marte". Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA, dijo que el video del descenso del Perseverance es "lo más cerca que uno puede estar de aterrizar en Marte sin ponerse un traje de presión".El róver Perseverance fue lanzado el 30 de julio de 2020 y aterrizó el pasado jueves en el planeta rojo."Goza de buena salud"Jessica Samuels, jefa de la misión del Perseverance en la superficie marciana, dijo que el róver operaba tal como se esperaba."Me alegra reportar que Perseverance goza de buena salud y continúa con las actividades como fueron planificadas", dijo.Samuels indicó que se estaba preparando un vuelo en el pequeño helicóptero del róver llamado Ingenuity.Pero aclaró que "el equipo todavía está estudiando" esa misión. "Todavía no hemos decidido un sitio" donde hacerlo, añadió.Con Ingenuity se intentará el primer vuelo en otro planeta, aunque para ello tendrá que lidiar con una atmósfera que tiene el 1% de la densidad de la terrestre.La misión de Perseverance está programada para que dure dos años y es probable que el róver permanezca operativo bastante más tiempo.Su predecesor, Curiosity, todavía funciona ocho años después de haber llegado a Marte.En los próximos años la tarea de Perseverance será recolectar 30 muestras de rocas y tierra en unos tubos sellados, que serán enviados a nuestro planeta en algún momento de los años 2030 para ser analizados.Del tamaño de un auto SUV, el róver pesa una tonelada, está equipado con un brazo robótico de más de dos metros, tiene 19 cámaras, dos micrófonos y un conjunto de instrumentos de vanguardia.
Se siguen conociendo impactantes imágenes de Marte captadas por el Rover Perseverance tras su llegada hace una semana. Además, se revelaron los detalles de como se logran captarlas. Esta vez, la NASA explicó que usó un total de 142 imágenes para lograr una panorámica de 130 grados de la superficie marciana.Instrumentos usadosGracias al instrumento Mastcam-Z, una cámara dual equipada con un zoom que permite enfocar, acercar, captar videos HD y lograr espectaculares imágenes panorámicas en 3D, se logra mostrar al mundo una espectacular vista de Marte.La panorámica fue captada, precisamente, el pasado 21 de febrero.¿Qué se ve en la panorámica?Muestra la superficie marciana, el borde del cráter de Marte y el acantilado de un viejo delta de un río a lo lejos. “Estamos ubicados en un lugar ideal, donde puede ver diferentes características similares en muchos aspectos a las características encontradas por Spirit, Opportunity y Curiosity en sus sitios de aterrizaje”, dice un comunicado de Jim Bell, investigador principal del instrumento.
A través de una transmisión en vivo, la NASA da a conocer al mundo algunas fotografías, videos, audios e incluso narra cómo se llevó a cabo la misión a Marte con el Perseverance.Recordemos que esta misión a Marte llegó al planeta rojo el pasado 18 de febrero tras varios meses de viaje a bordo del rover Perseverance, considerado el vehículo más grande enviado a Marte.Entre las experimentaciones que se realizan en el planeta rojo con esta misión, está la de intentar mantenerse sobrevolando este planeta de manera controlada con el helicóptero llamado ‘Ingenuity’ e intentar hallar vida microbiana en este lugar. Además, la NASA intentará experimentar la producción de oxígeno en Marte.Cabe destacar que la colombiana Diana Trujillo hace parte de esta misión a Marte y se ha convertido en una inspiración para muchas personas en los últimos días, pues su historia le ha dado la vuelta al mundo.
