En los últimos años, los edulcorantes bajos en calorías (LNCS, por sus siglas en inglés) han cobrado relevancia como una alternativa al azúcar en el contexto de América Latina, donde la prevalencia de sobrepeso y obesidad en adultos alcanza alrededor del 60%. La relación entre estos edulcorantes y la gestión del peso, así como los hábitos alimenticios, es un tema de creciente interés debido al incremento en las tasas de enfermedades crónicas no transmisibles, como la diabetes, que amenaza con afectar a 49 millones de adultos en la región para el año 2045.¿Los edulcorantes son buenos o malos?La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que el consumo de azúcar represente menos del 10% del total de calorías diarias. Sin embargo, en numerosos países de América Latina, este consumo excede dicha recomendación. En este contexto, reemplazar el azúcar por edulcorantes bajos o sin calorías se presenta como una estrategia eficaz para reducir tanto el azúcar como las calorías. Un estudio de la OMS estima que esta sustitución podría disminuir el consumo en hasta 38 gramos de azúcar y 135 calorías por día.Efectos de los azúcares y edulcorantes en la saludEl doctor Brian Cavagnari, de la Pontificia Universidad Católica Argentina, presentó estudios sobre los efectos de los azúcares y los LNCS en la salud, mostrando que el reemplazo de productos azucarados por aquellos endulzados con LNCS puede reducir de forma modesta pero significativa el peso corporal. Este efecto es atribuible a una reducción en la ingesta calórica total, que varía entre 135 y 225 calorías diarias. Estos resultados, obtenidos a partir de revisiones sistemáticas de ensayos clínicos aleatorizados, representan el más alto nivel de evidencia en la relación entre el uso de LNCS y el control de peso.Asimismo, otros estudios clínicos han demostrado que el consumo de LNCS no tiene efectos negativos sobre la presión arterial, los niveles de azúcar e insulina en ayunas, o los niveles de lípidos en sangre. En países de América Latina con una alta prevalencia de sobrepeso y obesidad, donde el consumo de azúcar excede las recomendaciones, los LNCS representan una herramienta eficaz para reducir la ingesta de azúcares y calorías.¿Qué dicen los expertos sobre los edulcorantes?En el marco de la Conferencia de la Fundación Iberoamericana de Nutrición (FINUT) 2024, celebrada en Medellín, Colombia, diversos expertos de América Latina compartieron estudios y experiencias sobre el uso de edulcorantes bajos en calorías en la región. La doctora Susana Socolovsky, presidenta de la Asociación Argentina de Tecnólogos de Alimentos, destacó que en los últimos 15 años, ningún estudio en Iberoamérica ha detectado niveles de consumo de edulcorantes que excedan la Ingesta Diaria Aceptable (IDA), incluso en grupos poblacionales vulnerables como los niños y las mujeres embarazadas. Estos hallazgos ratifican la seguridad de los LNCS y la falta de efectos adversos en la salud a los niveles de consumo observados.En países como Chile, donde los esfuerzos de reformulación alimentaria han sido pioneros, se ha logrado una mayor disponibilidad de productos con bajo contenido de azúcar. Incluso con esta oferta ampliada, los estudios han demostrado que los niveles de consumo de edulcorantes siguen siendo seguros y están muy por debajo de los límites establecidos.¿Por qué las personas prefieren alimentos que tengan dulce?La profesora Adriana Gámbaro, de la Universidad de la República en Uruguay, explicó que la preferencia humana por el sabor dulce es una característica natural, pero que no necesariamente incrementa el deseo de consumir alimentos dulces. Contrario a la creencia común, la evidencia actual no respalda la hipótesis de que la exposición al dulzor —ya sea a través del azúcar o de los edulcorantes— aumente la preferencia por los productos dulces. De hecho, algunos estudios clínicos sugieren que la exposición al sabor dulce podría incluso reducir el antojo de dulces, al menos a corto plazo.
El aspartamo, un edulcorante no calórico habitual en bebidas "light", dulces y otros productos alimentarios, podría ser declarado potencialmente cancerígeno por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que a mediados de julio emitirá nuevas recomendaciones sobre su consumo.Fuentes de la OMS confirmaron hoy a EFE que el 14 de julio se publicarán dos informes al respecto, uno de ellos del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC), su rama dedicada al estudio de esta enfermedad, donde se evalúa el posible efecto cancerígeno del edulcorante.El segundo estudio corre a cargo del Comité de Expertos en Aditivos Alimentarios, gestionado conjuntamente por OMS y por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), donde se revisarán las actuales recomendaciones de consumo diario de aspartamo teniendo en cuenta el informe de IARC.Desde 1981, los expertos de la OMS y la FAO han señalado que el consumo de aspartamo era seguro "dentro de determinados límites": como ejemplo se señalaba que la salud de un adulto medio podía correr riesgo si tomaba entre 12 y 36 latas de refresco con este ingrediente.La evaluación de IARC se llevó a cabo en una reunión de este órgano del 6 al 13 de junio, mientras que los expertos en aditivos de la OMS y la FAO toman en cuenta sus resultados -por ahora no públicos- en un encuentro del 27 de junio al 6 de julio del que saldrán las recomendaciones finales.Ambos informes son confidenciales hasta el 14 de julio, día en el que los resultados se publicarán por la revista especializada The Lancet Oncology y la web oficial de la OMS.El aspartamo se utiliza en la industria alimentaria desde los años 80, y es junto a la sacarina uno de los edulcorantes más utilizados.El pasado mes de mayo la OMS ya señaló que los edulcorantes no son efectivos para controlar el peso a largo plazo y pueden tener efectos indeseados si se usan por mucho tiempo, como el aumento del riesgo de diabetes de tipo 2, de enfermedades cardiovasculares y de mortalidad en adultos.Por ello, desaconsejó su uso y señaló que, en general, la gente debe reducir el dulce de su dieta, y debe hacerlo desde edades tempranas para gozar de una mejor salud.Entre los productos específicos que desaconsejó figuraban el aspartamo y la sacarina pero tambien el acesulfamo K, advantame, ciclamatos, neotame, sucralosa, stevia y sus derivados. Suscríbase a nuestro canal de WhatsApp aquí:👉🏻 bit.ly/42ZQznF
La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una advertencia sobre los edulcorantes artificiales, esos omnipresentes sustitutos del azúcar, afirmando que no ayudan a perder peso y pueden representar riesgos para la salud a largo plazo.En un comunicado publicado el lunes, la OMS destacó los resultados de un examen sistemático de las pruebas disponibles que "sugieren que el uso de estos edulcorantes sin azúcar no confiere ningún beneficio a largo plazo en la reducción de la grasa corporal en adultos o niños".La organización señaló que estos edulcorantes artificiales pueden tener "efectos indeseables potenciales" relacionados con su uso prolongado, como un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad en adultos.El director de la OMS para la nutrición y la seguridad alimentaria, Francesco Branca, resaltó que sustituir los azúcares por estos edulcorantes "no ayuda al control del peso a largo plazo". Branca sugirió que las personas consideren otras alternativas para reducir el consumo de azúcares libres, como consumir alimentos que contengan azúcares naturales, como frutas, o alimentos y bebidas sin azúcar.La OMS subrayó que los edulcorantes sin azúcar "no son elementos nutricionales esenciales y no tienen ningún valor nutricional".Entre los edulcorantes más utilizados se encuentran el acesulfamo potásico, el aspartamo, el advantamo, los ciclamatos, el neotamo, la sacarina, la sucralosa, la estevia y sus derivados. La recomendación de la OMS se aplica tanto a los productos de consumo que contienen estos edulcorantes como a aquellos que se venden por separado para "endulzar" los alimentos.Es importante destacar que estas recomendaciones son válidas para todas las personas, excepto aquellas que padecen diabetes preexistente, según precisó la OMS.Sin embargo, algunos expertos en nutrición cuestionan este trabajo, ya que se basa principalmente en estudios observacionales que no permiten establecer un vínculo directo entre los edulcorantes y el control del peso.La profesora Nita Foruhi, de la Universidad de Cambridge, considera que "el uso de edulcorantes puede ser una forma de controlar el peso a corto plazo". Sin embargo, enfatiza que para el control del peso a largo plazo y en el caso de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, no se recomienda el consumo de edulcorantes.
