La reciente decisión del Reino Unido de reimponer el requisito de visa para los ciudadanos colombianos ha generado un gran revuelo tanto en Colombia como en los círculos diplomáticos. EEn entrevista con Mañanas Blu, el embajador británico en Colombia, George Hodgson, explicó las razones detrás de esta medida y aclaró las implicaciones para los viajeros.
Motivos detrás de la reimposición de la visa
El embajador Hodgson aseguró que la decisión no refleja hostilidad hacia Colombia, sino una respuesta a la presión migratoria irregular que enfrenta el Reino Unido. Desde que se eliminó el requisito de visa hace dos años, el flujo de viajeros colombianos aumentó considerablemente, alcanzando cerca de 100.000 visitas anuales. Sin embargo, una minoría ha abusado del sistema al presentar solicitudes de asilo injustificadas.
"Hemos visto un gran incremento en el número de solicitudes de asilo. Antes del cambio, el número era reducido, pero después de levantar el requisito de visa, las solicitudes trimestrales superan lo que habíamos recibido en una década", afirmó Hodgson.
Según el diplomático, esta situación implica un costo significativo para los contribuyentes británicos, ya que el Gobierno debe garantizar alojamiento, alimentación y otros servicios básicos a los solicitantes mientras se tramitan sus casos. Aunque destacó que solo una pequeña proporción de los viajeros colombianos comete este abuso, el impacto ha sido suficiente para motivar la reimposición del requisito.
Detalles de la medida y periodo de transición
La nueva normativa entró en vigor a partir del 24 de noviembre. Sin embargo, existe un periodo de transición de cuatro semanas para quienes compraron sus boletos antes del anuncio oficial y tienen previsto viajar antes del 24 de diciembre.
"A partir de ahora, todos los colombianos que deseen visitar el Reino Unido deben tramitar una visa. El proceso estándar tiene un tiempo de respuesta de unas tres semanas, por lo que quienes planeen viajar deben programarse con antelación", indicó Hodgson.
El embajador también aclaró que el costo de una visa de corta estancia, válida por seis meses, es de 155 libras esterlinas (alrededor de857.000 pesos colombianos). Por su parte, una visa de múltiples entradas con una validez de 10 años cuesta aproximadamente 5,3 millones de pesos colombianos.
Impacto en el turismo y relaciones diplomáticas
Una de las principales preocupaciones es cómo esta medida afectará el turismo bilateral. Hodgson expresó su esperanza de que los colombianos sigan viajando al Reino Unido de manera legal, atraídos por la diversidad de opciones turísticas, cursos de educación y oportunidades de negocios.
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"El Reino Unido sigue siendo un destino atractivo para los colombianos. Queremos fomentar los viajes legales y mantener el flujo de intercambio cultural y económico entre ambos países", aseguró.
Sin embargo, la decisión ha generado tensiones diplomáticas. El embajador colombiano en Londres, Roy Barreras, calificó la medida como una actitud "hostil", argumentando que el gobierno colombiano ya estaba tomando medidas para frenar las solicitudes falsas de asilo. En respuesta, Hodgson subrayó que la relación entre ambos países sigue siendo sólida y que la medida es exclusivamente una reacción a la situación migratoria.
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"Nuestra relación con Colombia es histórica y fructífera, y esperamos seguir trabajando juntos en temas de paz, medio ambiente y comercio", concluyó.
Reciprocidad en visas
El presidente Gustavo Petro anunció que Colombia aplicará el principio de reciprocidad, lo que significa que los ciudadanos británicos también podrían necesitar visa para ingresar a Colombia. Hodgson evitó especular sobre esta posibilidad, pero afirmó que el Reino Unido está en contacto con el Gobierno colombiano para dialogar sobre los próximos pasos.
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"Estamos esperando tener conversaciones con el canciller colombiano para entender mejor la política y los planes del gobierno de Colombia. Esperamos que estas medidas no perjudiquen las relaciones bilaterales", dijo el diplomático.
A pesar de los desafíos actuales, el embajador Hodgson reiteró el compromiso del Reino Unido con Colombia y destacó la cooperación en áreas como el medio ambiente, la inversión extranjera, la educación y la cultura. Además, recordó que ambos países celebrarán el bicentenario de sus relaciones diplomáticas en 2025, un hito que demuestra la fortaleza de sus lazos históricos.
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