Una antigua casa de Mandela se convierte en hotel de lujo en Johannesburgo

Después de casi tres décadas preso, Nelson Mandela regresó a Johannesburgo en los años 90 con la misión de pavimentar el camino de su país a la democracia. Allí se asentó en el exclusivo barrio de Houghton, en una mansión que ha sido ahora reconvertida en hotel de lujo y "santuario" dedicado a "Madiba".

"Es una experiencia, básicamente una oportunidad de experimentar el legado de Mandela, una oportunidad para nosotros de dar cobijo a ese legado y de traspasarlo a una nueva generación", explica Dimitri Maritz, gerente de este establecimiento bautizado como Sanctuary Mandela (Santuario Mandela).

Con nueve habitaciones ambientadas en diferentes periodos de la vida de Mandela y un restaurante, este espacioso edificio de muros blancos fue el hogar del icónico activista anti-"apartheid" entre 1992 y 1998, año en el que se casó con su tercera esposa, Graça Machel, y se mudó a otra mansión, también en Houghton (norte de Johannesburgo).

"El precio de entrada es de 4.000 rands (unos 235 euros) por noche y la suite presidencial (donde dormía el propio Mandela) cuesta 15.000 rands (unos 878 euros)", detalla Maritz.

En 2018, cuando este proyecto se puso en marcha, el edificio -que es propiedad de la Fundación Mandela- se encontraba en tan mal estado que hacía temer por su futuro.
La iniciativa de convertirlo en un hotel, de hecho, respondió a la necesidad de evitar una mayor degradación.

"Lo que intentamos es que sea un lugar sostenible (económicamente), que pueda mantenerse a largo plazo", apunta el gerente de Sanctuary Mandela, que abrió sus puertas en septiembre pasado y cuya gestión está en manos de las compañías Motsamayi y Miarestate.

Para Maritz, las aparentes contradicciones implícitas de ligar un establecimiento de lujo al legado de Mandela no son tales. Invita, de hecho, a los escépticos a visitar el lugar y a conocer su historia antes de emitir juicios.

"No nos estamos aprovechando de su legado. Lo importante para nosotros es demostrar una nueva manera de mantener un legado. Si vemos lo que le ha pasado a Liliesleaf (enclave histórico de Johannesburgo donde se reunían los luchadores contra el 'apartheid'), que ha caído en ruinas, lo que queremos es evitar que eso pase", recalca.

Los años que Mandela pasó en esta casa fueron no solo cruciales para la vida del Nobel de la Paz, sino también una etapa que marcó el rumbo de la Sudáfrica contemporánea.

Abarca dos de los años más duros en la transición para poner fin al segregacionismo racista del "apartheid" -una era en la que Sudáfrica estaba al filo de estallar en guerra civil- y los primeros años de su presidencia tras ganar las elecciones de 1994, que le convirtieron en el primer jefe de Estado negro del país hasta 1999.

"Muchas de las negociaciones empezaban aquí (...). Incluso durante su presidencia nunca se quedaba mucho en Pretoria, trataba de volver a su hogar y a la comida casera tanto como podía", señala Maritz.

Las paredes de esta mansión también vieron desfilar a personalidades de renombre mundial que acudían a visitar a Mandela, desde el entonces presidente estadounidense, Bill Clinton, a la modelo Naomi Campbell, pasando por el cantante Michael Jackson o la presentadora Oprah Winfrey.