La nave espacial MAVEN de la NASA ha capturado dos impresionantes imágenes ultravioleta de Marte, tomadas en diferentes puntos a lo largo de la órbita del planeta rojo alrededor del Sol.
Al observar Marte en longitudes de onda ultravioleta, los científicos pueden obtener valiosa información sobre su atmósfera y las características de su superficie de una manera extraordinaria.
El instrumento IUVS (Espectrógrafo Ultravioleta de Imágenes, por sus siglas en inglés) de MAVEN adquirió estas vistas globales de Marte en 2022 y 2023, cuando el planeta se encontraba cerca de los extremos opuestos de su órbita elíptica.
El IUVS mide longitudes de onda que van desde 110 hasta 340 nanómetros, fuera del espectro visible.
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Para hacer que estas longitudes de onda sean visibles para el ojo humano y más fáciles de interpretar, las imágenes se representan mediante niveles de brillo variables de tres rangos de longitud de onda ultravioleta, que se muestran como rojo, verde y azul. En este esquema de colores, el ozono atmosférico se representa en tonos de púrpura, mientras que las nubes y las neblinas aparecen en blanco o azul. La superficie puede aparecer en tonos de bronceado o verde, dependiendo de cómo se haya optimizado la imagen para resaltar detalles.
La primera imagen, capturada en julio de 2022 durante la temporada de verano del hemisferio sur marciano, muestra la cuenca Argyre, uno de los cráteres más profundos de Marte, llena de neblina atmosférica en tonos de rosa pálido. Los profundos cañones de Valles Marineris se aprecian en la parte superior izquierda, cubiertos de nubes de tono canela. El casquete polar del sur es visible en la parte inferior en blanco, disminuyendo debido al calor relativo del verano. Durante esta época del año, el calentamiento y las tormentas de polvo impulsan el vapor de agua a altitudes muy altas, lo que explica el descubrimiento de MAVEN de una mayor pérdida de hidrógeno en Marte.
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La segunda imagen corresponde al hemisferio norte de Marte y fue tomada en enero de 2023, después de que el planeta hubiera pasado el punto más alejado de su órbita alrededor del Sol. Las estaciones cambiantes en la región del polo norte generan abundantes nubes blancas.
Los cañones profundos de Valles Marineris se observan en tonos de bronceado en la parte inferior izquierda, junto con numerosos cráteres. El ozono, que aparece en tonos magenta en esta vista ultravioleta, se acumula durante las frías noches polares del invierno y se destruye en primavera debido a reacciones químicas con el vapor de agua, el cual se restringe a altitudes bajas de la atmósfera en esta época del año.
La misión MAVEN se lanzó en noviembre de 2013 y entró en la órbita
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