Más rápido que un parpadeo: así procesa el lenguaje su cerebro

Los nuevos entornos digitales y las redes sociales inundan con mensajes breves, pero ¿el cerebro capaz de procesarlos eficazmente? Un estudio ha demostrado que la respuesta podría ser afirmativa, ya que el córtex temporal izquierdo tarda solo un parpadeo en detectar la estructura de una frase.

Específicamente, el cerebro necesita 130 milisegundos para identificar la estructura lingüística de una oración corta, un tiempo comparable a la duración de un parpadeo, según una investigación publicada este miércoles en la revista Science Advances.

Las conclusiones de este estudio sugieren que la capacidad del cerebro humano para procesar el lenguaje es más rápida de lo que se había estimado, alcanzando velocidades similares a las de la percepción de escenas visuales.

Hasta ahora, se pensaba que este proceso de comprensión del lenguaje era más lento, realizándose palabra por palabra.

Los autores del estudio realizaron experimentos para medir la actividad cerebral de 25 participantes (21 mujeres y 4 hombres) mientras leían listas de palabras que podían formar oraciones completas, como "Las enfermeras limpian heridas", o palabras sueltas como "corazones, pulmones, hígados".

Para evaluar la actividad cerebral, utilizaron una técnica llamada magnetoencefalografía, que permite registrar la actividad funcional del cerebro al captar los campos magnéticos generados por la actividad neuronal.

Los resultados revelaron que el córtex temporal izquierdo, responsable de la comprensión del lenguaje, tarda 130 milisegundos en distinguir entre frases o listas de tres palabras después de visualizarlas.

"El cerebro identifica la estructura de una frase de tres palabras en el mismo tiempo que se requiere para escuchar una sílaba, lo que sugiere que la comprensión de una frase ocurre con la misma rapidez que la percepción de una escena visual", afirma Liina Pylkkänen, investigadora en Lingüística y Psicología de la Universidad de Nueva York.

Los experimentos también indicaron que el córtex temporal izquierdo puede detectar la estructura de una frase incluso si contiene errores gramaticales o de concordancia, lo que sugiere que el cerebro procesa rápidamente la estructura, sin considerar necesariamente la corrección del texto.

Una investigación complementaria liderada por Nigel Flowers, también científico de la Universidad de Nueva York y publicada recientemente en el Journal of Neuroscience, corroboró que el cerebro tiende a corregir mentalmente los errores de una frase a los 400 milisegundos después de haberla visualizado.

"Esto explica por qué los lectores suelen pasar por alto errores menores al leer: sus cerebros ya los han corregido internamente", comentó Flowers en un comunicado de la Universidad de Nueva York.

"Nuestro trabajo deja claro que el cerebro no solo tiene la capacidad instintiva de procesar rápidamente mensajes, sino que también puede tomar decisiones ágiles basadas en ellos, como 'limpiar' el correo electrónico o responder a un mensaje breve en redes sociales", enfatiza Pylkkänen, quien recientemente se ha afiliado a la Universidad de Colorado.