El canal de Panamá, una de las rutas marítimas más importantes del mundo, enfrenta un desafío sin precedentes debido al bajo nivel del agua en el Lago Gatún, por lo que se han visto obligados a tomar medidas extraordinarias, reduciendo tanto el número como el calado de las embarcaciones permitidas.
Empresas líderes en transporte marítimo, como el grupo Maersk, han anunciado estrategias para enfrentar la situación. Ante la limitación en el canal, Maersk ha decidido utilizar un "puente terrestre" alternativo, transportando mercancías por ferrocarril hasta el otro lado del istmo. Esta decisión revela la magnitud del problema y la necesidad de encontrar soluciones creativas para mantener el flujo del comercio.
Para obtener una perspectiva más clara sobre la situación, el capitán Gabriel Alemán, secretario general de la Unión de Prácticos del Canal de Panamá, dio un panorama en el Mañanas Blu, con Camila Zuluaga.
Según el capitán Alemán, esta es la primera vez en la historia que el canal ha disminuido la cantidad de tránsitos diarios durante una temporada lluviosa.
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"Este año pasado 2023, fue la primera vez en la historia donde el canal de Panamá disminuye la cantidad de tránsitos por día. Una capacidad de planta instalada de 36 y 38 tránsitos. A la fecha estamos en 24 tránsitos por día y eso se prevé que sea el número de tránsitos por día que estaremos manejando durante toda la temporada seca, finales del mes de abril, principios de mayo, donde inician las lluvias".
Qué impacto ha tenido en la industria marina
En la entrevista, el capitán destacó la importancia del canal de Panamá en el comercio mundial, afirmando que "todo lo que se produce en Asia, en su mayoría, transita por el canal de Panamá". Sin embargo, debido a las restricciones actuales, los buques han optado por otras rutas, impactando directamente en la industria marítima y en los países que dependen del canal para el transporte de mercancías.
Todo lo que se produce en Asia, en su mayoría, transita por el canal de Panamá. La principal ruta comercial del canal de Panamá es de Asia a la costa este de los Estados Unidos. Si vemos los centros de distribución de los Estados Unidos, de las grandes cadenas de comercio de los Estados Unidos, están en la costa este, en los puertos del este. Por eso usan el canal de Panamá todas estas mercancías producidas en Asia, hacia los mercados estadounidenses en cuanto a lo que son mercaderías de productos perecederos, mercancía fija, material. Los granos, granos que transitan carbón, frutas que vienen de Chile, Ecuador, que van hacia Europa, usan el canal de Panamá. Muchas de estas navieras están optando por darle la vuelta para poder llevar sus frutas y sus mercancías a otros destinos en Europa, porque por el canal de Panamá, de no tener reservación, no van a transitar
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Cómo afecta esto a Colombia
El capitán Alemán también advirtió sobre posibles retrasos en las importaciones, especialmente para productos provenientes de Asia o la costa del Pacífico de América Latina.
La reducción en el número de tránsitos diarios podría llevar a que los buques opten por rutas más largas, afectando los tiempos de entrega y generando inconvenientes logísticos para los países receptores.
"Toda importación que llegue a Colombia, que venga de Asia o que venga de la costa del Pacífico de los países latinoamericanos, se les va a retrasar su llegada porque tendrán que tomar las rutas más largas. Si son buques que no han previsto, a través de reservas, el tránsito por el canal de Panamá en fechas definidas", explicó el capitán.
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Caso Maersk
Ante esta situación, Maersk ha tomado la iniciativa de utilizar el ferrocarril de Panamá como alternativa. Sin embargo, el capitán Alemán señaló que la capacidad actual del sistema logístico, tanto por carretera como ferroviaria, puede no ser suficiente para manejar la demanda creciente, lo que podría generar demoras adicionales.
Es un barco que la cantidad de contenedores que tiene a bordo puede ser fácilmente manejada por el sistema logístico de Panamá, sus puertos y el sistema de ferrocarril. Cuando tengamos la necesidad de mover carga a través del Istmo, ya sea utilizando la vía de los camiones terrestres o ferroviarias, Ahí puede que el impacto cause demora de igual forma porque no tenemos la capacidad de la planta instalada para manejar la demanda en aumento que pueda significar estos buques grandes de contenedores que pretendan utilizar el sistema logístico de Panamá
Además, el aumento en los costos logísticos es una realidad que impacta directamente a las navieras y, en última instancia, a los consumidores finales. Con el canal restringido, las empresas enfrentan tarifas adicionales por utilizar rutas más largas, trasladando estos costos a los precios de los productos y generando preocupaciones adicionales en países que ya luchan contra la inflación.
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“Sí, definitivamente sí hemos visto anuncios de casi todas las navieras de portacontenedores que han anunciado a sus clientes el incremento o lo que es un sobrecargo de las tarifas por cada contenedor que lleven a bordo”, setenció.
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