La prohibición de vuelos civiles supersónicos sobre tierra impuesta por el gobierno federal de EEUU hace 50 años podría estar llegando a su fin gracias a la Nasa y su misión Quesst.
Prohibición de vuelos supersónicos
En 1973, el gobierno federal impuso una regla que prohibía los vuelos civiles supersónicos sobre tierra. Esta regla fue influenciada por encuestas de opinión pública en ciudades donde los aviones militares supersónicos volaban sobre sus cabezas, lo que causaba molestias a los habitantes.
Desde entonces, la tecnología aeronáutica ha avanzado, y la Nasa ha estado trabajando en el avión supersónico X-59 mucho más silencioso que los anteriores. Para probar la percepción del público sobre este ruido, la Nasa planea volar el X-59 sobre varias comunidades para estudiar cómo reacciona la gente.
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La Nasa espera que estos estudios ayuden a levantar la prohibición histórica de vuelos supersónicos civiles sobre tierra. El objetivo es un cambio regulatorio que se centre en el sonido que crea un avión, en lugar de un límite de velocidad.
Solución de la Nasa
El avión supersónico X-59 de la Nasa está diseñado para volar más rápido que el sonido, pero con un ruido drásticamente reducido. Las personas que se encuentran debajo del avión escucharían "golpes" sónicos en lugar de explosiones, si es que escuchan algo.
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La Nasa entregará los resultados de los estudios a los reguladores estadounidenses e internacionales para considerar nuevas reglas que permitan los vuelos supersónicos civiles sobre tierra.
"Definitivamente estamos listos para escribir un nuevo capítulo en la historia de los vuelos supersónicos, haciendo que los viajes aéreos sobre tierra sean dos veces más rápidos, pero de una manera segura, sostenible y mucho más silenciosa que antes”, dijo Peter Coen, gerente de integración de la misión Quesst de la Nasa.
El futuro del transporte aéreo: ¿Qué pasó con el avión supersónico?
El transporte aéreo ha avanzado a pasos agigantados en las últimas décadas. Hoy en día, viajar en avión es más común y asequible que nunca. Pero, ¿qué hay del avión supersónico? ¿Por qué dejamos de ver aviones que vuelan a velocidades tres veces superiores a la del sonido?
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El desarrollo del avión supersónico comenzó en la década de 1950, y en la década de 1960, el presidente de EE. UU. John F. Kennedy anunció el proyecto SST. Este proyecto tenía como objetivo crear un avión comercial supersónico capaz de transportar a 300 pasajeros a cualquier parte del mundo a una velocidad de hasta tres veces la del sonido. Pero, ¿qué pasó con este proyecto?
Uno de los mayores desafíos técnicos que enfrentaba el proyecto SST era el estampido sónico. Los aviones supersónicos crean ondas de choque sónicas que causan un sonido ensordecedor y una vibración en tierra. La investigación se centró en cómo minimizar el ruido generado por el estampido sónico cambiando la forma del avión.
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Sin embargo, los investigadores no pudieron superar la velocidad a la que surgían las preocupaciones ambientales y políticas, lo que amenazaba con dejar en tierra el avión antes de que se construyera.
- El 31 de mayo, un avión de combate F-105 Thunderchief rompió la barrera del sonido al volar sobre la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado, provocando un estampido sónico que rompió 200 ventanas de la icónica Capilla de la Fuerza Aérea e hirió a una docena de personas.
- Una semana después, el 8 de junio, el New York Times publicó un editorial utilizando el incidente en Colorado para subrayar el peligro que representan los estampidos sónicos para la paz y el bienestar de la nación.
- El 21 de julio, el Congreso ordenó a la FAA que desarrollara estándares para el control y reducción del ruido de las aeronaves y el estampido sónico.
- En un par de años, la FAA propuso formalmente una regla que restringiría la operación de aeronaves civiles a velocidades superiores a Mach 1. Luego, en mayo de 1971, el Congreso canceló el programa SST y la regla que prohibía los vuelos supersónicos civiles sobre tierra entró en vigencia dos años después.
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