¿Qué pasó con Michael Schumacher en 1997?

El piloto alemán siete veces campeón de mundo,Michael Schumacher , protagonizó un incidente que marcó la historia de la Fórmula 1 , cuando en la temporada de 1997, su segunda en la escudería Ferrari , chocó de forma abrupta a su máximo contrincante por el título, el canadiense, piloto de Williams, Jacques Villeneuve.

Schumacher, que venía de ser la joven sensación de la categoría con la escudería Benetton, donde consiguió sus primeros dos títulos mundiales, llegó a las filas de Ferrari en 1996. La responsabilidad de correr para el equipo de Maranello durante su primer año fue alta, pues acompañado de un carro que no era el mejor de la parrilla, junto con la adaptación a sus nuevos colores, lo llevaron a finalizar en la tercera posición del mundial, por detrás de los dos pilotos de Williams, Damon Hill y Jacques Villeneuve.

Para la temporada 1997, Schumacher rindió a la altura de un piloto bicampeón que corría para Ferrari y protagonizó un emocionante campeonato contra el canadiense Jacques Villeneuve, quien apenas corría su segundo año en Fórmula 1. Tras 16 carreras a lo largo del año, ambos pilotos llegaban a Jerez, es España, con posibilidades de coronarse campeones mundiales en el Gran Premio de Europa. El Alemán, con tan solo un punto de ventaja, buscaba su primer título mundial con Ferrari, mientras Villeneuve buscaba revancha de su subcampeonato el año inmediatamente anterior, en donde perdió contra su compañero de equipo, Damon Hill.

Se realizó la clasificación y Villeneuve no dudó ante un bicampeón, asegurando la primera posición en la parrilla y logrando la pole por delante de Michael. Ambos saldrían 1º y 2º en un duelo que decidiría el título. La tensión se sentía entre los seguidores. Fue en ese contexto que se produjo una de las imágenes más icónicas de la historia de la F1: el accidente entre el 'Kaiser' y el canadiense.

A falta de 25 vueltas para el final, Villeneuve realizó su segunda parada y salió de pits a la caza de Schumacher en busca del título mundial. El canadiense logró alcanzar al hombre de Ferrari y fue en ese momento cuando ocurrió lo que todos los fanáticos presentían, Michael se cerró de forma abrupta al verlo por sus espejos y el toque fue inminente.

“Cuando me ve en el interior, gira a la izquierda y una vez que se da cuenta de que estoy ahí, le ves girando de forma muy agresiva. Luego se fue a la grava y se quedó atrapado. A la vuelta siguiente, le vi en el muro, con sus manos en la cadera y recuerdo ver su cara, su rabia, estaba sudando y Michael nunca solía sudar”, dijo Villeneuve hace años para la F1.

Con este incidente, Schumacher terminó sepultado en la grava y Villeneuve finalizaría tercero en la carrera, resultado que le bastaría para proclamarse por primera vez como nuevo campeón de F1. “Jacques no tenía nada que perder. Intentó adelantarme, igual que lo hubiera hecho yo. Frené lo más tarde posible, y él también. No creo que haya cometido ningún fallo”, declaró el piloto de Ferrari ese día luego de lo acontecido.

Schumacher descalificado y enviado a educación vial

Días después, el Consejo Mundial de la Federación Internacional del Automovilismo concluyó que el incidente había sido causado deliberadamente por Schumacher, aunque de manera "instintiva y no premeditada". Como resultado, Michael fue excluido del Mundial, se le retiró el subcampeonato y se le impuso la obligación de participar en una campaña de seguridad vial en siete capitales europeas. El entonces presidente de la FIA, Max Mosley, opinó que "un pecador reformado es el mejor embajador, y Michael tendrá un gran impacto, especialmente entre los jóvenes".