Tasajerito, la historia de un manatí huérfano que cuenta la realidad de una especie en peligro de extinción
Los manatíes son los mamíferos acuáticos más grandes del mundo que se encuentran en las costas del mar Caribe, especialmente, en Colombia, se pueden avistar en la cuenca del Orinoco y parte del río Magdalena
En Tasajera, Magdalena, un grupo de pescadores encontró a la deriva a un manatí de tres días de nacido, al ver lo vulnerable que era decidieron rescatarlo y cuidarlo las 24 horas del día
El pequeño, que hoy en día tiene nueve meses de edad y mide un metro y medio de largo, lleva como nombre Tasajerito, en conmemoración al pueblo en donde lo encontraron
El en el Acuario del Rodadero de Santa Marta, los cuidadores lo mantienen en cautiverio hasta que tenga la edad suficiente para ser liberado en el mar Caribe, posiblemente en dos años
"Se hizo la búsqueda de la mamá, pero no se pudo encontrar entonces es declarado huérfano",
explica a la AFP la veterinaria Ángela Dávila
Mientras se encuentra en una piscina gigante a la vista de los visitantes del acuario, al manatí le enseñan cómo nadar, flotar y hundirse; al mismo tiempo, los veterinarios le mantienen una dieta líquida que contiene leche en polvo, vitaminas y excremento de otros manatíes para desarrollarle la flora intestinal
Los cuidadores actúan como madres sustitutas, pues el pequeño mamífero se encuentra en estado crítico
Se espera que en dos años, Tasajerito deberá pesar por lo menos 600 kilos y tendrá que medir tres metros de largo para determinar si es apto para ser liberado o no
"Dictaminar si es un animal apto para habitar las aguas de la ciénaga depende de su estado de salud",
indica la bióloga marina Julieth Prieto
La importancia de los manatíes en el ecosistema
Esta especie llega a consumir 50 kilos de vegetación acuática, lo que controla la sedimentación en los ríos
"Si esta especie se extinguiera tendríamos que hacer muchas acciones con dragas para recuperar flujos hídricos entre ríos, ciénagas y el mar",
advierte Prieto
La amenaza de los manatíes
La cacería de los ejemplares los tiene en riesgo de extinción, pues se estima que solo hay 11.000 individuos en las costas del país, cifra que pone en alerta a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
"Estas especies no se pueden comer. Están muy reducidas, es mejor preservar los pocos individuos que tenemos vivos",
subraya la bióloga
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