El mediocampista Juan Fernando Quintero anhela que la Selección Colombia debute "con pie derecho" en las Eliminatorias al Mundial de 2026, en el juego del jueves ante Venezuela en Barranquilla, donde espera actuar de nuevo junto a James Rodríguez.
"Tenemos la aspiración de empezar con pie derecho y de ir al Mundial. Hay que respetar a Venezuela y pensar en nuestras cualidades, en lo que vamos a llevar a cabo dentro del campo", dijo este lunes a periodistas Quintero, jugador del Racing argentino.
El elenco cafetero se enfrentará a Venezuela el próximo jueves en Barranquilla y luego irá a Santiago de Chile para medir fuerzas con La Roja.
Para el creativo, que se perfila como inicialista en el estadio Metropolitano, la participación de Colombia va a ser "muy diferente" a lo que fueron las Eliminatorias pasadas.
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"Es otra Eliminatoria, ya lo que pasó, pasó. Estamos enfocados en hoy y en mirar para adelante (...) No queremos pasar por alto poder clasificar al Mundial, y tenemos la oportunidad ahora", declaró el volante de 30 años, quien disputó con la Tricolor las citas orbitales de Brasil 2014 y Rusia 2018.
Aunque confía plenamente en la gestión del seleccionador nacional, el argentino Néstor Lorenzo, confesó que le gustaría volver a estar en cancha junto a James.
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"Nosotros lo hablamos bastante, pero ya miraremos qué pasa dentro del campo, dónde el profesor quiere colocar a los jugadores que quiere implementar; nosotros simplemente trataremos de enfocarnos", apuntó "Juanfer", y recordó que actuó junto a James, jugador del Sao Paulo, ante Polonia en el Mundial de Rusia, y "jugamos bien".
Partidos que pesan el doble
Se mostró "esperanzado" con el presente del seleccionado colombiano, con lo que pueden hacer ante Venezuela y Chile y el invicto que tiene Lorenzo en los juegos de preparación que ha dirigido desde su nombramiento en junio de 2022, así que le dijo a sus compatriotas que "pueden estar tranquilos, tenemos un muy buen equipo y una mentalidad que nos va a servir" en el camino hacia la próxima cita orbital.
No obstante, indicó que el entrenador viene haciendo "las cosas bien en los amistosos, pero ya ahora es la Eliminatoria, partidos que pesan el doble y tenemos que estar preparados y a la altura".
Por ello, advirtió que en esta doble jornada van por los seis puntos, al considerar que "para eso estamos, tenemos esa mentalidad, el profesor lo sabe y nos lo inyecta".
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En cuanto al duelo con el seleccionado vinotinto en Barranquilla, el mediocampista señaló que será "un rival difícil", por lo que deben mantener un "espíritu competitivo y marcar diferencia".
"Venezuela viene con todas las ganas y nuevo entrenador (Fernando Batista), que le ha implantado la mentalidad del fútbol argentino", afirmó Quintero, y agregó que en este momento "todos empezamos de cero. Ellos tienen la oportunidad de jugar de visitante y de robar puntos, y nosotros tenemos que salir a mostrar nuestras condiciones".
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Por su parte, el arquero Álvaro Montero coincidió con su compañero en la importancia de iniciar con una victoria el camino hacia el Mundial, incluso se atrevió a señalar que "ojalá ganar 3-0, 4-0, la mayor cantidad de goles que podamos hacer y empezar con el pie derecho".
"Hay que iniciar muy bien, ojalá sacar los tres puntos. Queremos iniciar de la mejor manera. En las Eliminatorias no hay ningún partido fácil, siempre va a ser competitivo", comentó el portero de Millonarios.
Por ahora, Colombia trabaja con doce jugadores, entre ellos, además de Quintero y Montero, están los defensas Santiago Arias, Dávinson Sánchez y Déiver Machado, los volantes Jéfferson Lerma, Luis Sinisterra y Matheus Uribe y los delanteros Rafael Santos Borré y Jhon Córdoba.
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