Venezuela, la única selección de Sudamérica que nunca ha participado en un Mundial, se juega este viernes en Arlington, Texas, su pase a las semifinales de la Copa América, un logro que la Vinotinto solo ha alcanzado una vez en su historia.
Ese hito ocurrió en la Copa América de 2011, organizada por Argentina. Venezuela disputó la semifinal contra Paraguay el 20 de julio en el estadio Malvinas Argentinas de Mendoza, cayendo de la manera más cruel: en la tanda de penaltis.
Venezuela había organizado la edición anterior de la Copa América en 2007, logrando por primera vez en su historia superar la fase de grupos y alcanzar los cuartos de final. Cuatro años después, llegaba a Argentina con la expectativa de seguir creciendo.
La Vinotinto quedó en un grupo junto a Brasil, Ecuador y Paraguay. El equipo, dirigido por César Farías, contaba con jugadores destacados como Juan Arango, Tomás Rincón y Giancarlo Maldonado.
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Debutaron con la Canarinha en el estadio Ciudad de La Plata, logrando un valioso empate 0-0. El segundo partido del grupo fue contra Ecuador, a quien Venezuela derrotó 1-0 con gol de César 'el Maestrico' González en el estadio Padre Ernesto Martearena, de Salta.
Cerraron la fase de grupos también en Salta con un empate 3-3 contra Paraguay, clasificándose como segundos del grupo detrás de Brasil. Venezuela perdía ese partido 3-1 en el minuto 88, pero Nicolás 'Miku' Fedor en el 89 y Grenddy Perozo en el 92 evitaron la derrota. El primer gol de la Vinotinto lo había anotado Salomón Rondón, uno de los pocos sobrevivientes de esa selección.
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Una eliminación cruel
En cuartos de final, la Vinotinto se enfrentó a Chile en el estadio San Juan del Bicentenario, en San Juan, lleno de hinchas rivales por su cercanía con la frontera austral. Venezuela se adelantó en el primer tiempo con gol de Oswaldo Vizcarrondo, pero Chile igualó tras el descanso.
Cuando el partido se acercaba a su fin, en el minuto 81, Gabriel Cichero marcó el histórico gol que le dio a la Vinotinto su único pase a semifinales. En las semifinales disputadas en Mendoza, Venezuela cayó 5-3 contra Paraguay en la tanda de penaltis, tras empatar 0-0 en la prórroga. En el partido por el tercer puesto, la Vinotinto fue goleada 4-1 por Perú.
Uruguay ganó esa Copa América, su título número 15, en la final ante Paraguay.
Cita con la historia
En el grupo convocado por Fernando Batista que hoy se enfrentará a Canadá en el AT&T Stadium, solo quedan tres jugadores de esa generación de 2011: Tomás Rincón, Alexander González y el eterno Salomón Rondón.
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Aunque la mayoría de los jugadores del vestuario venezolano eran muy jóvenes en 2011, todos tienen presente que esta noche tienen una cita con la historia.
"Tiene ese aliciente de que estamos a 90 minutos de igualar lo que ha hecho Venezuela en la historia de la Copa América", afirmó Yangel Herrera, llamado a liderar el vestuario en un futuro muy próximo, a pocas horas del encuentro.
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"Ahí está nuestro foco: a 90 minutos de igualar la mayor cita histórica", añadió.
Si logran hacerlo y avanzan a la semifinal, que se jugará el 9 de julio en Nueva Jersey, los espera la selección de Argentina.
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