La cápsula con más de 3.300 kilos de carga se adjuntó de forma autónoma a las 5.09 horas, hora del este de Estados Unidos (10.09 GMT), al módulo Harmony de la EEI, que a esa hora se ubicaba sobre el sur del Océano Pacífico, informó la NASA.
Contact and capture are confirmed at 5:09am ET. @SpaceX's cargo Dragon has arrived at the @Space_Station, delivering over 7,300 pounds of @ISS_Research, equipment, supplies, and new roll-out solar arrays for the orbiting lab. pic.twitter.com/N9xPNC4Axq
— NASA (@NASA) June 5, 2021
La operación fue supervisada por los astronautas de la agencia espacial estadounidense Shane Kimbrough y Megan McArthur.
Con la llegada de la Dragon, la EEI actualmente suma cinco artefactos espaciales acopladas en su estructura, una vez que ya alberga la nave de carga Cygnus-15 y la de la misión tripulada Crew-2, además de las rusas Progress 77 y Soyuz MS-18.
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En la parte trasera de la Dragón han viajado dos grandes paneles solares desplegables, el primer par de un grupo de seis que la NASA enviará a la estación espacial con miras a aumentar el suministro de energía hasta en un 30 %.
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The @SpaceX cargo Dragon is holding at the final waypoint before contact and capture at the @Space_Station. Aboard the station, @Astro_Kimbrough & @Astro_Megan are monitoring the spacecraft's approach: pic.twitter.com/n0Kv6SGKbG
— NASA (@NASA) June 5, 2021
El primer par de paneles, denominados ROSA por sus siglas en inglés y cuya tecnología ya fue probada en la EEI en 2017, serán colocados durante salidas espaciales los próximos 16 y 20 de este mes de junio.
Como parte del material científico y de investigación, la Dragon ha transportado una carga de sepiólidos y tardígrados (conocidos como osos de agua que alcanzan apenas 1,5 milímetros en su edad adulta).
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Con los sepiólidos planea estudiar el impacto de la microgravedad en la simbiosis de microbios y, en el caso de los tardígrados, que son capaces de sobrevivir a los entornos más duros, el efecto de la microgravedad y la radiación.
La cápsula, que permanecerá en la EEI alrededor de un mes antes de retornar al Atlántico con material de investigación, despegó el jueves en la cápsula de un cohete Falcon 9.
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Poco después, y como estaba previsto, el propulsor del Falcon 9 descendió sin contratiempos en una plataforma marítima colocada en el Atlántico, para su posterior reutilización.
En ese caso, se trató del primer viaje para esta parte del cohete, que volverá a emprender vuelo en la tercera misión tripulada a la EEI que harán la NASA y la firma de Elon Musk, la Crew-3, prevista para el otoño de este año.
La que es la misión de abastecimiento al laboratorio orbital número 22 forma parte de la asociación público-privada de la NASA con SpaceX, la compañía de cohetes fundada en 2002 por Musk, quien también es fundador del fabricante de automóviles eléctricos Tesla.
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